Восходящая Тень

Взять, например, отношения между Авиендой и Девами. Большую часть времени – как и сейчас – она вышагивала рядом с конем, сложив руки под обернутой вокруг плеч шалью. Голова ее была повязана темным платком. Девушка почти не сводила зеленых глаз с видневшихся впереди гор и очень редко перекидывалась больше чем парой словечек с бывшими сестрами по копью. Но не это казалось странным. Существенно было то, что она держала руки под шалью. Все Девы знали, что Авиенда носит костяной браслет, но делали вид, будто не замечают его. Девушка, со своей стороны, браслет не снимала, но старалась спрятать его, когда на нее смотрела какая-нибудь из Фар Дарайз Май.

«Ты не принадлежишь ни к какому воинскому сообществу, – заявила Ранду Аделин, когда, еще перед выступлением в этот поход, он поинтересовался, почему его будут сопровождать именно Девы. Честь каждого вождя клана или септа поддерживают воины того сообщества, к которому он принадлежал до того, как был избран вождем. – Ты не принадлежишь ни к какому сообществу, но твоя мать была Девой».

Аделин, как и другие девять Дев, не смотрела на Авиенду, находившуюся в нескольких шагах от них, у входа в жилище Лиан. Вернее, не смотрела внимательно.

«С незапамятных времен Девы, не желавшие отречься от копья, – объяснила Аделин, – отдавали новорожденных детей Хранительницам Мудрости, а те передавали их на воспитание другим женщинам. Ребенок не знал, что его воспитала приемная мать, а сама Дева навсегда оставалась в неведении даже о том, мальчика она родила или девочку. Сейчас сын Девы явился к нам, и мы знаем его. Мы идем в Алкайр Дал, дабы поддержать честь сына Шайиль, Девы из Шумай Таардад».

Аделин говорила все это с лицом сосредоточенным и серьезным – такие же лица были и у остальных Дев, включая и Авиенду. Ранд подумал, что, если он откажется от их сопровождения, Девы, чего доброго, начнут танец копий.

Он согласился, и ему снова пришлось исполнить уже знакомый ритуал со словами «Помни о чести», только пил он на сей раз не чай, а напиток, называвшийся оосквай

, изготовлявшийся, как ему пояснили, из земая. С виду это зелье напоминало желтоватую водичку и вкус имело соответствующий, но крепостью не уступало бренди двойной очистки. Ранд выпил с каждой из Дев по стопочке до дна: десять Дев – десять крохотных стопочек, после чего не мог даже самостоятельно добраться до спальни – не держали ноги. Хоть он и возражал, но отвели его туда Девы, причем сами хохотали до упаду и Ранда щекотали так, что он чуть не лопнул от смеха. Только Авиенда не смеялась и на всю эту картину смотрела с каменным лицом. Когда Аделин и ее сестры по копью, отсмеявшись, раздели Ранда, накрыли его одеялами и ушли, Авиенда, расправив широкую темную юбку, села у входа. Под ее тяжелым взглядом он и уснул, а когда проснулся, девушка оставалась на том же месте, и взгляд у нее был таким же. Говорить о Девах, оосквай и обо всем подобном она отказалась наотрез, словно для нее вообще ничего не случилось. А вот будут ли столь же сдержанны сами Девы, он не знал. И Ранд не представлял себе, как можно, глядя в глаза десятку женщин, расспрашивать их, зачем они напоили его допьяна, а потом устроили себе забаву, раздев его и уложив в постель.

Да, различия очень велики, а знал и понимал он слишком мало, и любое опрометчивое слово могло поставить под угрозу все его замыслы. Однако он не мог позволить себе ждать. Ранд оглянулся через плечо. Что сделано, то сделано. «И кто знает, что ждет впереди?»

Но как бы то ни было, сейчас воины клана Таардад следовали за ним. Не только представители Джиндо и Девяти Долин, но и из Майади, и из Четырех Глыб, из Шумай и из Кровавой Воды и из других септов. Плотные колонны воинов окружали вереницу подпрыгивавших на камнях фургонов и группу Хранительниц Мудрости. Отряд растянулся на добрые две мили, и хвост его терялся в жарком мерцающем мареве. По пути следования во все стороны высылались группы разведчиков и вестников. С каждым днем отряд увеличивался в числе. Еще в первый день Руарк разослал гонцов, и теперь воины и Девы из разных септов – сотня или две оттуда, три или пять сотен отсюда, в зависимости от того, насколько велик был септ, – присоединялись к своему вождю по дороге. В холдах оставалось лишь столько людей, сколько требовалось для обеспечения их безопасности.

С юго-запада приближалась еще одна колонна: поднятая пыль обозначала путь ее следования. Это могли быть и воины из другого клана, тоже направлявшиеся в Алкайр Дал, но Ранд так не думал. Пока за ним следовали представители лишь двух третей септов Таардад, но и они составили внушительную силу более чем в пятнадцать тысяч человек – настоящая армия на марше, и численность ее росла. В нарушение всех обычаев на встречу вождей направлялся чуть ли не весь клан.