Восходящая Тень

Когда пламя уже готово было охватить Ранда, он отчаянно ударил по нему Силой. Огненное полотно разорвалось в клочья, которые разлетелись в стороны, угасая во мгле. Но как только исчезла одна огненная завеса, навстречу Ранду устремилась вторая. Он уничтожил и эту, но появилась третья… Он рассек ее, и впереди возникла четвертая. Асмодиан уходил. Ранд был уверен в этом, хотя и не видел Отрекшегося из-за беспрерывных сполохов пламени. Гнев скользил по поверхности кокона пустоты.

Ранд направил Силу.

Чудовищный огненный вал устремился навстречу полыхавшему занавесу, смял его и увлек за собой, унося прочь. Не тонкий срез, а могучая волна пламени, словно подгоняемая ураганным ветром, – гнев на Асмодиана бился об окружавшую Ранда пустоту, а сам он дрожал от потока бурлящей через него Силы.

Но бушующее пламя поглотило не все. Огненные валы обтекали Асмодиана и его сверкающую платформу, смыкаясь за ней. Отрекшийся оградился каким-то невидимым куполом.

Ранд заставил себя отбросить бившуюся за пределами пустоты ярость. Только погрузившись в ничто, он мог направлять Силу, лишь холодное спокойствие позволяло коснуться саидин. Поддавшись гневу, Ранд мог бы разрушить кокон пустоты и оказаться бессильным. Он прекратил направлять Силу, и огненные валы исчезли. Ранду нужно изловить Отрекшегося, а не убить его.

Каменная ступень еще быстрее заскользила сквозь мрак. Асмодиан все приближался и приближался.

Неожиданно серебристая платформа резко остановилась. Прямо перед Асмодианом открылось яркое отверстие. Отрекшийся нырнул туда, серебристая платформа исчезла, и проем начал закрываться.

Ранд яростно ударил Силой, удерживая отверстие открытым. Он понимал: если проход закроется, он так и не узнает, куда подевался Асмодиан. Отверстие перестало уменьшаться. Квадрат солнечного света оставался достаточно большим, чтобы сквозь него можно было пройти. Надо успеть проскочить до того, как Асмодиан уйдет далеко…

Едва Ранд надумал остановиться, как ступень резко дернулась, и он, полетев вперед от толчка, проскочил сквозь светлый проем. Что-то дернуло его за сапог. Он упал, перекувыркнулся через голову и наконец припечатался к земле так, что из него едва не вышибло дух.

Еще не успев набрать в грудь воздуху, Ранд заставил себя подняться – он не мог позволить себе даже на миг остаться беспомощным. Единая Сила продолжала наполнять его – ощущение полноты жизни смешивалось с тошнотворной горечью. Ушибы, стремление наполнить легкие – все это Ранд воспринимал так же отстраненно, как и желтую пыль, облепившую мокрую одежду. Но в то же время он ощущал малейшее дуновение раскаленного ветерка, каждую трещинку в иссохшей глине под ногами, каждую песчинку. Над юношей поднималось облачко тумана – жгучее солнце уже высасывало влагу из его одежды. Он находился в Пустыне, в долине под Чейндаром, не более чем в пятидесяти шагах от туманной стены Руидина. Дверь во мрак исчезла.

Ранд сделал шаг к завесе тумана, остановился и поднял левую ногу. Каблук был срезан начисто. Вот почему он ощутил рывок за ногу, когда выскакивал наружу: в это же мгновение та дверь закрывалась. Несмотря на зной, юноша похолодел. Он и не знал, что эта дверь так опасна, а вот Асмодиан-то все знает. Но Отрекшийся не уйдет от него. Поправив одежду и оружие и убедившись, что фигурка человека с мечом на месте, Ранд устремился к туманной стене. Его обволокла серая слепящая мгла. Даже наполняющая его Сила не помогала лучше здесь видеть. Он бежал вперед, бежал вслепую.

Уже выныривая из тумана, Ранд вдруг бросился вниз и перекатился по припорошенным песком плитам. Лежа в шаге от границы тумана, он смотрел вверх на три висевшие в воздухе ленты, казавшиеся в странном свете Руидина серебристо-голубоватыми. Они протянулись и влево, и вправо. Когда он поднялся на ноги, то увидел, что эти ленты, едва видимые – так тонки они были, – оказались на уровне его пояса, груди и шеи. Как они были созданы и подвешены – Ранд мог понять, пусть даже сам он этого и не осознавал. Твердые, как сталь, и такие острые, что любая бритва в сравнении с ними покажется мягким перышком. Еще шаг – и они разрезали бы его, просто располосовали на части. Ранд направил чуточку Силы, и серебристые ленты опали на песок. Холодная ярость бушевала за пределами пустоты; внутри существовали лишь целеустремленность и Единая Сила.

Впереди, в лишенном тени голубоватом свете туманного купола, он увидел Асмодиана, бежавшего по улице мимо сухих фонтанов, мимо недостроенных дворцов и уходящих в небо башен. Отрекшийся двигался к огромной площади в центре города.

Ранд направил Силу, но это оказалось на удивление трудно. Он потянулся к саидин и с усилием черпал из Источника, пока в нем не забушевал бурный поток. Тогда Ранд направил Силу снова, и с туманного купола ударили зазубренные стрелы молний. Они били не в Асмодиана, а перед ним, преграждая ему дорогу. Колоссальные, простоявшие столетия красные и белые колонны с грохотом лопались и рушились, осыпая улицу осколками и поднимая тучи пыли.