Восхождение короля

- Вы поразительно догадливы, юноша.

- Я полагаю, что вполне в состоянии оказать городу подобную услугу, ваше сиятельство.

- Ничуть в этом не сомневался.

- Вы передадите мне это послание прямо сейчас?

Архонт скрипуче рассмеялся.

- Прямо на виду у всей арены? Нет. Вам придётся спуститься вниз, и там вас будут ждать мои люди. Они же дадут вам спутника…

- Спутника?

- Ну не думаете же вы, что я доверю столь важное послание одному человеку и без охраны?

- Вы очень предусмотрительны, ваше сиятельство…

По пути из ложи архонта Ранальд заметил кира Тарму – смуглолицего молодого аристократа с серыми глазами и серебряным обручем на рано поседевших волосах. Если верить Ольфиле, он был один из участников заговора. Видимо в подтверждение этого Тарма чуть заметно подмигнул Ранальду и сразу же отвернулся.

Затем Ранальда провели в подвальные помещения Арены Правосудия, частично вырубленные в скалах, на которых стоял город. Человек в кольчуге и гербовой накидке с вышитыми на чёрном сукне жёлтыми цепями встретил его на входе.

- Вот послание, - лаконично сообщил он, вручая запечатанный свиток, - спрячьте его понадёжнее. А вот ваша спутница…

- Спутница? – Ранальд ошарашенно обернулся.

На табурете у каменной стены сидела гвардейского роста девица в полотняной рубахе и зелёной шерстяной юбке. Правый рукав был закатан и обнажил внушительный бицепс, порез на котором его будущая спутница протирала смоченной в уксусе тряпицей. Ранальд узнал поединщицу Барсину.

- Т-ты… Вы?

- Я.

Барсина отложила тряпицу и раскатала рукав обратно.

Ранальд теперь смог приглядеться к ней поближе. У неё было крупное скуластое лицо с довольно тяжёлой для женщины челюстью и небольшими, близко посаженными светло-карими глазами. На смуглой коже виднелись многочисленные шрамы, а и от природы некрупный нос был ещё и явно когда-то сломан.

- Так… э-э-э…

- Я пойду с тобой. Тебе ведь сказали?

- Д-да…

- Тогда чего ты уже битый час стоишь здесь с отвисшей челюстью?

- Честно говоря, я не ожидал… э-э-э… что это будешь... будете…

- Буду я? Ну вот так это я. Теперь ожидаешь?

Она встала, сгребла рукой распущенные теперь жёсткие чёрные волосы и отбросила их за спину.

- Так мы идём или ты и дальше планируешь стоять и на меня пялиться? Я рассчитываю вернуться до того, как ужин остынет.

- Мне казалось вы… ты… ранены.

- Ерунда. Тарлу досталось больше.

- Это тот несчастный, которого ты выпотрошила на арене?

- Эй, полегче, - донеслось с койки в тёмном углу, - сглазишь ещё. Все мои потроха пока ещё на месте…

Ранальд не без удивления опознал в лежавшем кучерявого противника Барсины. Его живот был перевязан окровавленными льняными бинтами, но в остальном он выглядел вполне бодро.

- Там было столько крови…

- Необходимость красиво падать, и исходить кровищей, как резаная свинья, входит в мою работу, - жизнерадостно сообщил Тарл.

- Так это был договорной бой? – Ранальду отчего-то вспомнился раздосадованный вид дядюшки Гиерона.

- Ну не то чтобы совсем, - ревниво уточнила Барсина, надевая поверх рубахи кожаную безрукавку, - дрался он достаточно серьёзно, но на меня были поставлены слишком большие деньги.

- Угу… - только и ответил Ранальд.

Квартал ашикари располагался в порту, и идти пришлось далеко. Было чуть за полдень и солнце жгло без малейшего сострадания, заставив всех, кто имел такую возможность, забиться в тень. Ранальд и Барсина возможности не имели.

- Ты когда-нибудь имела дела с ашикари? – спросил Ранальд, вытирая лоб уже насквозь вымокшим платком.

- Да…

- Ты ведь шагарка?

- Для вас все кочевники шагары. Если смотреть так, то да.

- Я слышал ашикари ваши враги тоже.

- С тех пор как был создан мир, мы с ними воюем…

- Возможно, со стороны архонта было не слишком разумно посылать именно тебя?

- Это не важно. Все иноверцы для них на одно лицо…

- Понятно…

- Погоди.

Они остановились в полусотне саженей от массивных ворот, закрывавших огороженный похожей на крепостную стеной, анклав.

- На всякий случай, - уточнила Барсина, - они считают огонь священным. Не вздумай в него что-то бросить или хуже того – плюнуть. Убьют на месте и не посмотрят, что ты вроде как посол… Вообще не делай ничего лишнего. Они любят убивать по пустякам.

Ранальд кивнул, и они подошли к воротам.

Часовой был на несколько пальцев выше Барсины и, судя по ширине плеч, раза в два её тяжелее. У него была тускло-оливковая, казавшаяся даже сероватой, кожа и длинные чёрные волосы. Гладко выбритое лицо украшал нанесённый хной геометрический орнамент, переходивший на шею, а над переносицей виднелось несколько шрамов также образовывавших узор.

- Он смотрит на нас, как на кучу навоза, - не удержался и прошептал на ухо спутнице Ранальд.

- Примерно также он к нам и относится…

Они подошли ближе. Часовой молчал.

- Нам нужен Ашхак’бар, – сообщил Ранальд.

- Я предупреждён, - мрачно произнёс часовой, - проходите.