Восхождение короля

- Что?!! – она чуть не подскочила, - он ещё имеет наглость спрашивать? Самоубийца фигов! Ну ладно тебе жить надоело, но я-то чем виноватая? Меня-то зачем было тащить?!

Часовой ашикари удостоил её истерику лишь мимолётным презрительным взглядом.

- Извини, - пролепетал несколько озадаченный Ранальд, - я и понятия не имел…

- Не имел? Не имел он… понятия он, видите ли, не имел. Тогда чего вызвался, коли не имел?

- Ну это… в конце концов могла бы и предупредить.

- Я бы и предупредила, коли знала, что ты такой дубина… а потом догнала бы и ещё раз предупредила!

- Слушай, перестань орать, а? Люди оборачиваются.

- Пущай оборачиваются…

- Ты уверена?

- Ладно… проехали. Но мне срочно надо напиться.

- Только сначала доложимся архонту.

Барсина посмотрела на Ранальда с плохо скрываемым раздражением.

- Правильный какой нашёлся…

- Только знаешь что.

- Что? – Барсина насторожилась.

- Я ничегошеньки не понял из того, что этот разрисованный истукан мне наговорил в конце. Может ты лучше поняла?

- Ну это… в общем он был крайне раздражён. Судя по всему этот Уберто им как кость в горле.

- И это всё?

- В общем, да…

Они зашагали вверх по улице.

- Ты ведь знаешь, что архонт склонен сдать город? – поинтересовался Ранальд.

- Похоже на то…

- Но ведь тогда бои на арене могут прикрыть?

- Наверняка прикроют. В Империи поединки допускаются только по серьёзным уголовным делам и в них запрещено давать проигравшему пощаду. А кто будет устраивать договорные бои, зная, что его почти наверняка убьют или покалечат? Терять обученного бойца в каждом бою – никаких денег не хватит…

- Тогда почему ты ему помогаешь? Ты же лишишься работы?

- Я рабыня… кто меня спрашивает.

- Понятно… И что ты будешь делать?

- Поедем с хозяином искать место, где бои дозволены. Дальше на север или восток. А может даже в Теревин.

- В Империи ты можешь выбраться из рабства.

- Думаешь, у меня есть столько денег?

- Выкупной платёж постоянен. Скоро осень. Если ты в урочное время и при свидетелях заплатишь владельцу требуемое, он не сможет тебя больше удерживать. Таков закон.

- Я слышала… Но что я буду делать?

- Не знаю, - Ранальд пожал плечами, - а что ты умеешь?

- Драться в основном…

- Это скверно… может ещё что-то – шить, готовить, убирать?

- Нет, - Барсина помотала головой – не умею и не хочу. Лучше я буду драться.

В полутьме своего кабинета архонт выглядел ещё более дряхлым. Казалось, что золотая цепь и железная корона буквально давят его собственным весом.

- Я ожидал подобной реакции ашикари, но от этого она не стала менее неприятной… я очень благодарен вам, Ранальд, за вашу услугу.

- Вы слишком добры… я ведь всё провалил.

- Нет. Всё прошло совершенно нормально. Поверьте.

- Эти… Они показались мне странными.

- Так и есть.

- Вы думаете, ашикари могут быть опасны?

- Безо всяких сомнений.

- Мне показалось, что их не так уж и много. Не думаю, что горстка фанатиков может представлять серьёзную опасность для такого большого города, как наш.

- Размер не имеет значения. Важно количество бойцов. Мы давно ни с кем серьёзно не воевали. Горожане обленились и разучились пользоваться оружием. А ашикари – нет.

- Империя воевала с ними семьсот лет и побеждала…

- Не совсем с ними. Ашикари – лишь учение и ему следуют разные люди. Вы видели дарнайцев – обитателей Джарфа и Пепельных равнин. Империя же воевала в основном с выходцами из Тамрии и южных пустынь…

- Это такая большая разница?

- Трудно сказать, - пожал плечами архонт, - но дарнайцы очень хорошие воины. Их не стоит недооценивать. Впрочем, не буду вас задерживать. Уже вечереет, и у вас был тяжёлый день. Возможно, завтра мне тоже понадобится ваша помощь.

- Это честь для меня, помочь городу – чуть наклонил голову Ранальд.

- Тогда приходите утром.

Дядюшка Гиерон встретил его придирчивым взглядом.

- Нас можно поздравить?

- С чем?

Ранальд вытряхнул пыль из куртки и повесил её на гвоздь.

- Говорят, ты попал в доверие к самому архонту.

- Мало ли что говорят…

- Я видел, как он давал тебе поручение.

- Возможно… Но сейчас я бы хотел поужинать.

- Обжорство вредно. Лучше скажи, на что мы можем рассчитывать. Мне сейчас остро нужны деньги.

- Тебе не удалось выиграть на боях? Какая неожиданность.

- Прекрати ехидничать, Ранальд. Между прочим, эта Баллита тебя надула…

- Что ты имеешь в виду?

- Уже вечер, а мой товар так и не появился на складе, а её баркас ещё днём ушёл из порта, и с тех пор эту девицу никто не видел…

- А я здесь причём? Ты сам её нанял.

- Ты должен был проконтролировать!

- Я тебе не наёмный костолом. Если ты имеешь дела с ненадёжными людьми, нечего валить последствия на других.

- Я твой родной дядя, и ты, между прочим, живёшь в моём доме. Мог быть и повежливее.

- Хорошо, дядюшка, извини. Я жутко устал и хочу есть. Давай обсудим это после ужина? И где моя сестра?

- Опять любезничает в саду с этим магом. Аленном. Тебе стоит крепко подумать о её будущем… Удачное замужество могло бы решить наши финансовые проблемы. Хотя бы частично. А у твоего дружка-волшебника за душой ни гроша, между прочим…