Воспитанник орков. Книга третья

Компанию Данут составил господин Бальтонус. Видимо, старому химику не спалось, и он решил провести время за разговором с молодым начальником, и начал беседу со странной темы — грядущих похорон.

— Так почему ночью? — переспросил Данут, заинтригованный предположением старого гворна.

— А разве, у фолков не принято хоронить своих героев по ночам? — ответил Бальтонус вопросом на вопрос.

— Не слышал про такое, — повел плечами молодой человек. — К тому же, если вы знакомы с моей биографией — я не совсем фолк. Я фолк только на одну половину, а на вторую я орк. Ну, о героях я вообще промолчу — вам виднее.

— Но орк вы только по матери. У фолков же, как я знаю, клановая принадлежность определяется по отцу.

Данут хотел сказать, что у фолков уже давным-давно нет никаких клановых принадлежностей, потому что с появлением городов прежние семейные узы превратились в тонкие нити, связывавшие членов одной семьи, едва различимые во втором поколении и, напрочь забывшиеся в третьем. Это не орки, где каждый знает своих предков до шестнадцатого колена, а родство определяют с точностью до седьмой ступени, когда четвероюродные брат и сестра считаются близкими родственниками.

— У фолков тела погребают в земле, или в воде, если ты погиб в море, у орков сжигают. Но я ни разу не видел, чтобы кого-то хоронили ночью.

— Значит, это происходило так давно, что у фолков не осталось даже воспоминаний, — печально вздохнул гворн, которому исполнилось пятьсот семьдесят лет. Возраст, даже по меркам их расы, очень почтенный, а по меркам людей — совсем невероятный! Конечно, живя на свете лет по четыреста-пятьсот, легко говорить, что у людей (у фолков, живущих не больше шестидесяти пяти, и у орков, кое-как дотягивающих до ста двадцати) очень легко.

— Расскажите, господин Бальтонус, — попросил Данут. — Только, — попросил парень, взяв подзорную трубу, — я сейчас гляну вокруг, посмотрю, что за оградой делается.

А за оградой творилось ожидаемое. На трупы разбойников слетелись и сбежались пернатые и меховые падальщики, оказавшиеся поблизости. И хотя, время от времени вороны отпихивали шакалов крылом, а те огрызались и покусывали конкурентов, но до настоящей драки дело не доходило — «добычи» было столько, что всем хватало. Представив, как завтра будет выглядеть поле боя, и то, что останется от трупов, Данут содрогнулся. М-да, и тему старик выбрал «удачную». Смерть и похороны. Блеск! Впрочем, не молодому воину бояться какой-то смерти. Тем более, как говаривал какой-то умный человек: Пока ты живой, смерти еще нет. А когда ты умрешь, то ее уже нет. Вывод? Смерти вообще нет!

— И как там? — ехидно поинтересовался старый гворн.

— Противно, — честно ответил Данут, которому отчего-то захотелось выпить. Может, чтобы отогнать подкатившую к сердцу тоску? Но подавив в себе это подленькое желание, тем более, что выпивка помогает лишь на короткое время, спросил: — Кстати, а как положено хоронить гворнов? Я видел, что вы погребаете своих мертвецов в земле. Но слышал, что когда-то у вас было принято перекладывать тела солью так, чтобы они дольше не портились.

— Ну, не совсем так, — покачал головой гворн. — В былые времена у нас было принято помещать мертвые тела соплеменников в пещерах, где с потолка капает минеральная вода. Капля за каплей, а за месяц-другой тело становилось каменным. Считалось, что окаменевшие тела смогут пройти в Иной мир, и стать там тангарами — подземными гворнами. Но со временем мы стали поступать проще. Гворны, хотя и живут долго, но пещер на всех покойников не хватит. Тем более, что минеральная вода полезнее живым, а не мертвым.

— Вот видите, — хмыкнул Данут, а потом напомнил: — Мэтр Бальтонус, вы обещали мне кое-что рассказать о ночных похоронах.

Услышав такое обращение, пожилой гворн улыбнулся и грустно сказал:

— Увы, господин Таггерт, у нас принято именовать почетным обращением «мэтр», или «мастер» лишь тех, кто занимает официальную должность на ниве народного просвещения. Моя бывшая жена мечтала, чтобы ко мне обращались именно «мэтр».

— Странно, — пожал плечами Данут. — А мне казалось, что это просто уважительное обращение к знающему человеку. К наставнику. Ну, а где он учит, или наставляет, какая разница?

— Ну, это не столько существенно, — отмахнулся гворн, хотя и было заметно, что старику было приятно такое обращение.

Проведя рукой по окладистой бороде, потом погладив волосы, господин начальник лаборатории начал рассказывать о великом воине, сражавшемся с орками. Речь старого гворна звучала негромко, а манера исполнения напоминала воспитаннику орков манеру сказителей, которые иной раз забредали в их безымянный поселок на берегу моря Ватрон.