Восстание

Что-то слегка ударило его в бок, и он открыл глаза, услышав хихиканье. Небольшая группа маленьких детей стояла в нескольких шагах от него и смотрела на него широко открытыми глазами. Они носили рваные туники, были босиком, и большинство из них выглядели неопрятно. Самая старшая, которой было по виду не больше восьми лет, держала в руке палку, которой она тыкала в Макрона, скаля зубы.

— Ах, вы пришли провоцировать свирепого римского зверя, — усмехнулся Макрон. — Самая прекрасная группа воинов, которую я когда-либо видел.

Они смотрели на него с пустым выражением лица, поэтому он, как мог, повторил свой комментарий на иценском языке. Девчушка с палкой, которая, судя по всему, была их предводительницей, гордо выпятила грудь.

— Похоже, у тебя там хороший меч, — сказал Макрон. — Могу я взглянуть на него?

Она поколебалась, затем сделала шаг к нему и протянула палку. Он осторожно взял его и перевернул, делая вид, что внимательно изучает.

— Очень хороший… Прекрасное мастерство. Он протянул его ей обратно, и когда она подошла, чтобы взять его, он резко дернул его, и она упала на колени рядом с ним. Он засмеялся и улыбнулся ей. — Первое, чему учится воин, — это никогда и никому не отдавать свой меч. — Он ослабил хватку и погладил ее по голове. — Вот, возьми его обратно и хорошо охраняй. Пусть Боудикка гордится тобой.

Девочка отступила с угрюмым видом, который сменился выражением гордости, когда она устроила шоу, засовывая палку в полоску ткани вокруг своей талии, которая служила ремнем. Макрон пробежался взглядом по остальным. Это были те же дети, которых можно было найти среди любой группы сопровождающих лагеря, идущих вместе с армией. Один из них, мальчик лет пяти, ел яблоко и не мог отвести от него глаз. Мальчик полез в мешочек на груди туники и достал еще одно. Протянув руку, он осторожно подошел к Макрону и бросил его ему на колени.

— Ох, спасибо, парень! — просиял Макрон. — Как тебя зовут?

Мальчик что-то пробормотал. Макрон прижал скованную руку к уху.

— Таконала.

— Таконала, да? — Он взял яблоко и откусил, наслаждаясь сладким привкусом. Он прожевал и проглотил, а затем в знак благодарности склонил голову. — Центурион Макрон приветствует тебя, Таконала, воин иценов.

Мальчик улыбнулся, откусив еще один кусочек собственного яблока, и его круглая щека раздулась, пока он жевал.

— Почему бы вам всем не сесть, чтобы мы могли лучше узнать друг друга? — сказал Макрон.

Было некоторое колебание, и дети посмотрели на старшую девочку, готовые последовать ее примеру. Она посмотрела на него с подозрением.

— Ты враг. Возможно, это уловка.

Это правда, что у Макрона был скрытый мотив подружиться с детьми. Был небольшой шанс, что он сможет узнать от них что-то полезное. Он заставил себя улыбнуться, подняв оковы.

— Я твой пленник. Я даю вам слово, как римский офицер, что не причиню вам вреда. Сядьте и дайте отдохнуть ножкам.

Девчушка помолчала достаточно долго, чтобы дать Макрону понять, что она не подчиняется приказу взрослого, а принимает собственное решение, а затем села на расстоянии вытянутой руки. Остальные дети последовали за ней, присев на корточки или скрестив ноги.

— Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить, как воин с воином. Вы все ицены?

Девочка покачала головой.

— Только я и мои братья, — она указала на двух маленьких мальчиков, сидевших рядом с ней, а затем указала на остальных. — Тринованты, атребаты и катувеллауны. Они присоединились к нам только сегодня утром. В лагере есть и дети из других племен. Регнии и думнонии.

Макрон сохранил нейтральное выражение лица и кивнул. Восстание распространялось быстрее, чем он думал, и получало поддержку от племен по всей Британии.

— А что такое Рим? — спросила девочка. — Каков он на самом деле? Некоторые взрослые говорят, что это очень большое место, далеко.

— Очень далеко, — ответил Макрон. — Чтобы достичь его, потребуется много месяцев.

— Он больше Камулодунума? — спросил мальчик с яблоком.

— По крайней мере, в двести раз больше.

Он увидел растерянные выражения на их лицах и понял, что это число не имело для них значения. Он посмеялся. — Во всяком случае, намного больше! С храмами, рынками, театрами и величайшим в мире ипподромом. Люди приезжают со всей Империи, чтобы увидеть чудеса Рима. Вам следует поехать туда и увидеть это своими глазами, когда вы станете старше.

Девочка кивнула.

— Мне бы этого хотелось.

— Я тоже! — эхом отозвался один из мальчиков. — Я хочу увидеть это.

— Может быть, однажды ты это сделаешь. Когда в Британии снова наступит мир.

— Ты имешь в виду после того, как Боудикка разобьет римлян, — сказала девочка.

— Как тебя зовут? — спросил Макрон.

— Карделла. Дочь Эрбагна, возничего иценов, — добавила она с гордостью.

— Карделла, ты думаешь, что Боудикка сможет победить римлян?

— Конечно! Мой отец так говорит. В конце концов, мы победили вас в Камулодунуме. И мы победили этот легион. Это показывает, что наши воины лучше твоих.