Восстание

— Справедливое замечание, — признал Макрон, хотя признать это было болезненной правдой. — Но есть еще много римлян, которые придут сражаться с тобой. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Они не сдадутся, и ты не сможешь победить их всех.

— Мы победили вас один раз и сделаем это снова! И снова! — яростно ответила она. — Наши воины лучше любых римских солдат. Увидишь, когда завтра сразишься с чемпионом Боудикки.

Макрон уделил ей все свое внимание.

— Завтра?

— Абсолютно верно. Мой отец говорит, что Белломаг легко победит тебя. Он ни разу не проиграл бой. Он лучший воин Британии. Он возьмет твою голову в качестве трофея и повесит возле своей хижины.

Один из мальчиков, примерно на год младше, фыркнул.

— Чемпион атребатов лучше.

Она яростно повернулась к нему. — Нет, не лучше! Если ты так говоришь, я буду драться с тобой за это!

Хотя перспектива разногласий среди его врагов, какими бы молодыми они ни были, была приятна Макрону, ему нужно было узнать больше.

— Я уверен, что все чемпионы каждого племени — прекрасные воины. Друзьям нет нужды спорить об этом, а?

Двое детей на мгновение пристально посмотрели друг на друга, прежде чем мальчик уступил и пробормотал: — Полагаю, что нет.

— Так-то лучше, — сказал Макрон. — Расскажи мне об этом Белломаге. Какой он?

— Он гигант. Его рост три метра.

— Три метра? Понятно. — Макрон оглянулся и увидел возле палатки одного из телохранителей Боудикки. Он указал на мужчину. — Выше его?

Карделла посмотрел на телохранителя. — Возможно поменьше. И, возможно, постарше. У него прекрасные усы и татуировки. Сколько я себя помню, он был чемпионом.

Это было небольшим утешением для Макрона. За время службы в армии он победил многих таких гигантов. Тем не менее, его лучшие годы остались позади, и он был далек от самоуспокоения, обдумывая свой бой против чемпиона Боудикки. Несомненно, ее намерением было устроить публичную демонстрацию превосходства ее солдата над римским солдатом. Не просто римским солдатом, а центурионом, одним из элиты, составлявшей костяк легионов, с которыми ее народу придется столкнуться в бою. Это бы стало большим подкреплением их морального духа, если бы Макрон был показательно повержен их человеком. И ему не будет дарована быстрая смерть. Белломаг наверняка будет его убивать сантиметр за сантиметром и заставит молить о милосердном конце. Именно такое зрелище было необходимо ее последователям, чтобы сохранить решимость довести восстание до победы.

Хотя было очевидно, что Боудикка выбрала человека, который, по ее мнению, легко победит Макрона, он почувствовал прилив надежды. Шансы на то, что он сможет победить Белломага, были невелики, но вероятность того, что он сможет победить Белломага, была просто огромна, в сравнении с тотальным отсутствием шансов, если бы его постигла та же участь, что и тех, кого казнили друиды.

— Этот Белломаг, ты когда-нибудь видела, как он сражался?

— Да, один раз, — взволнованно кивнул Карделла. — Он дрался в схватке с триновантийским чемпионом в нашей столице. Место, которое вы называете Вента Айсенорум^[19]. Но это было не насмерть. Ваш бой будет не таким… Ох, — она виновато отвела взгляд, пораженная бесчувственностью этого замечания. Затем она снова посмотрела на Макрона. — Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось умирать завтра.

— Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.

— Ты хороший римлянин. Мне было бы грустно, если бы ты умер. Есть ли еще хорошие римляне?

— Да. Много. Точно так же, как есть много отличных бриттов, таких как ты и твои друзья.

— Жаль, что нам приходится сражаться друг с другом.

— Да. Будем надеяться, что ваша царица и мой император найдут способ положить конец своей ссоре. Скажи мне, каким оружием предпочел сражаться Белломаг, когда ты видела тот поединок?

— У него был большой топор и маленький. Он выиграл бой с помощью маленького топора. Он бросил его и ранил другого чемпиона в руку. Он еще имитировал удар, ударив ребром руки ниже правого плеча.

— Ой, — сказал Макрон.

Их прервал резкий крик, и он обернулся и увидел, как один из телохранителей Боудикки направлялся к ним и махал руками детям. Они вскочили на ноги и поспешили прочь. Однако Карделла на мгновение задержалась.

— Завтра я буду болеть за тебя, центурион.

— Нет. На твоем месте я бы этого не делал, — предупредил Макрон. — Кроме того, он твой чемпион. Будет правильно, если ты будешь болеть за него. Я не буду возражать. Теперь иди! Прежде чем этот человек поймает тебя, и ты попадешь в беду.

Она помахала рукой на прощание и побежала за своими друзьями. Телохранитель пробежал мимо Макрона, и он вытянул ноги, сбив мужчину с ног, так что тот упал головой с тяжелым кряхтением, воздух вылетел из его легких. Некоторые дети перестали смеяться, а затем убежали между фургонами, когда телохранитель поднялся на ноги и сердито закричал им вслед. Его уязвленная гордость заставила его выместить свою злость на Макроне, и он нанес несколько ударов ногой, прежде чем отступить, тяжело дыша. Рыча, он поднял большой палец и яростно провел им по горлу.