Восстание

Стайген смотрел на окно, сквозь которое проникал тусклый свет. Из этого крыла не было слышно продолжающегося праздника. Ника лежала, откинувшись на подушки, рассматривала в полумраке профиль мужчины. Казалось, не бывает таких идеальных черт лица, и всё ей просто снится.

– Сегодня работать не буду, – произнёс он, поворачиваясь к ней.

– После такого дня ты ещё собирался что-то делать? – удивилась она.

– Дела никуда не исчезнут. До отъезда нужно дать королю подробный отчёт. У власти есть свои отрицательные стороны, – заметил он, сладко зевая.

Она вдруг поняла, что князь почти не спал двое суток, да ещё выдержал всю длинную церемонию и приём, даже не показав своей усталости. Жалко его не было, просто Ника удивилась, откуда в нём берётся вся эта энергия. Она и сама устала, почти весь день проведя на ногах, но Стайген перебил её сон, и теперь Ника крутилась в постели, прогоняя мрачные мысли, пока он спал.

Всё произошло слишком быстро. Как же ей быть? Ожидать, пока пророчество исполнится само собой, или же действовать?

Стоит дождаться, пока Стайген покинет Элемар хотя бы на несколько дней. Она уже знала, что Ким да Мар собрал в городе тысячи сторонников, как и в Огненных горах. Все ждали лишь сигнала. Но армия Арниана гораздо больше, сильнее. И лучше организована. Нужно просчитать все шаги, все действия, чтобы не рисковать бездумно своими людьми.

Ей было наплевать, что думает о Стайгене сам Ким. Она старалась не вспоминать, что её жертва нужна повстанцам. Это требуется лишь ей самой и её королевству, которое слишком долго находится под управлением врагов. Отчасти её волновало, что станет с самим ан Эриксом, но пока она предпочитала об этом не думать.

Утром Ника поднялась уставшая, совсем не выспавшись. Почувствовав холод сквозняка, она завернулась в одеяло и выглянула в окно, неожиданно увидев во дворе первый снег. Он таял на глазах, превращаясь в лужи, но Ника поняла, что зима здесь уже не за горами. Это вновь напомнило ей о том, что нельзя откладывать начатое.

Это же надо, за одну ночь так испортилась погода! Ведь ещё вечером никто бы не подумал, что с севера притянет снежные тучи.

Стайгена в этот момент не было в апартаментах. Он ещё с утра отправился к Хальдремону обсуждать текущие вопросы. Ника слышала, как он собирался. Она притворялась спящей, а он долго стоял и смотрел на неё. Что же творилось в его голове? Возможно, этот вынужденный брак – всего лишь прихоть Хальдремона, а самому князю всё это скоро надоест, и он снова запрет её в темнице? Какое положение у неё, как у его жены? Что она может делать, а что нет, и какие имеет теперь права?

Да, сегодня Ника ему нравилась, но она никуда не могла выйти без его разрешения, а она хотела свободы: не той, когда она украдкой через потайной ход навещала повстанцев, боясь попасться на горячем, а настоящей, чтобы её действия не ограничивались Стайгеном. Нужно добиться ещё большей власти над ним. Пока ей это удавалось, но не до такой степени, как ей хотелось.

Стайген ушёл, а она прогоняла в голове планы на будущее. Потом всё же оделась, решив выйти во двор, и ощутила непривычный для этих мест холод. До сих пор Нике казалось, что здесь царит вечное лето. И хоть она знала, что в этой части Урсула климат довольно мягкий, и больших морозов не предвидится, всё же было непривычно ощущать перемену погоды.

У лестницы она неожиданно повстречала Стайгена и Хальдремона, последний выглядел ещё более уставшим, чем вчера. Слуги склонили головы при приближении короля. Ника тоже сделала книксен, приветствуя правителя.

– Леди ан Эрикс сегодня ещё прекраснее, – произнёс Хальдремон и вдруг улыбнулся, добавив: – Моему наместнику несказанно повезло с такой красавицей. Недаром поговаривают, что в Урсуле самые красивые женщины. Предлагаю позавтракать с нами, пока мы с князем обсудим насущные вопросы.

Ника знала, что король должен вот-вот покинуть Элемар. Скорее бы это произошло, тогда во дворце, да и в городе, будет гораздо меньше охраны. Она послушно кивнула головой.

– Как прикажете, Ваше Величество, – через силу проговорила она.

В душе она была готова убить их обоих. Если бы они только знали, что это её дом, её территория! И лишь она вправе распоряжаться здесь и решать, кого ей приглашать обедать. Но здравый смысл победил. Нельзя себя выдать, иначе весь план провалится. Она должна играть роль жены наместника, чего бы ей это ни стоило.

– Это не приказ, а всего лишь предложение, – скривил тонкие губы Хальдремон.

Завтрак подали на свежем воздухе. Слуга Стайгена принёс всем плащи. Ника укуталась в свой плащ, отделанный мехом северного зверя, и молча смотрела, как ей наливают красное вино в кубок. Король и князь рассуждали о финансовом положении Арниана, а её мозг тщательно фильтровал немногие фразы неинтересной темы, выбирая лишь те факты, которые могли бы пригодиться в будущем. Стайген не сводил с Ники взгляда, и это внезапно заметил Хальдремон.

– У Арниана будет великолепная королева, хоть сама она и не арнианка, не правда ли, Стайген? – спросил Хальдремон, глядя на Нику, как на редкую картину.