Восстание

– Вы уже сумели покорить князя, а это много значит. Вы первая женщина, к которой лорд ан Эрикс так относится. Вы как королева здесь. Тем более, вы сейчас его жена по всем арнианским законам. А обряд Единения проводится лишь один раз. Только в случае смерти мужчина может взять себе новую жену.

– Так он же может и убить меня, – усмехнулась Ника.

На самом деле ей было совсем не смешно, ведь ан Эрикс мог это сделать. Она знала, что он быстро расправляется со своими врагами.

– Я не думаю, он никогда так не сделает. Обряд Единения – очень серьёзный шаг, – смутилась Карин, не поняв чёрного юмора госпожи.

– Ладно, иди, занимайся своими делами, меньше болтай, – решила прекратить этот разговор Ника. Она и так нервничала, а ещё Карин напоминала о Стайгене, будто назло. – Я пойду к себе отдохну. – Она улыбнулась девушке.

Конечно, Карин была готова услужить ей во всём, но Ника до конца не знала, можно ли ей доверять. Лучше не болтать при ней лишнего.

Земля. Аэропорт Остин. Невада.

Он приехал довольно рано, взяв такси. Самолёт пришлось ждать долго. Чтобы не тратить времени даром, Джейк открыл свой ноутбук, просматривая сводки новостей, пил кофе за столиком и периодически поглядывал на часы. Он пока не знал, как будет объяснять доктору Моргану причины, вынудившие его напомнить о себе двадцать лет спустя. Задача не из лёгких. Раньше ему удавались вещи, куда сложнее, и теперь Джейк чувствовал, что подавлен из-за, казалось бы, уже ничего не значащего для него прошлого, без которого он прекрасно обходился все эти годы.

Дождавшись посадки, Джейк отключился почти что сразу, ведь ночь выдалась бессонной, а Сэнди оказалась ненасытной. Давно он так не расслаблялся, да и не пил в компании девушек. И теперь чертовски болела голова. Сон помог немного снять мигрень. Через час после взлёта Коллинз проснулся, почувствовав себя другим человеком. Он повернулся, рассматривая салон, и вдруг его взгляд остановился на соседке.

Она читала книгу. Обыкновенную бумажную, каковых Джейк не держал в руках уже лет десять. Темно-каштановые волосы рассыпались по плечам, пока она опустила взгляд обрамлённых длинными ресницами карих глаз, вчитываясь в строки. Иногда, прочитав что-то весёлое, она улыбалась, и Джейку показалось, что её улыбка просто идеальна. Он даже забыл, что хотел попросить стюардессу принести ему кофе.

Интересно, сколько ей лет? Двадцать два? Двадцать три?

Незнакомка вдруг почувствовала его внимание, она даже покраснела. Джейк поспешно отвернулся к иллюминатору, делая вид, что увлечён картиной облаков. Но голова, как назло, сама поворачивалась туда, где сидело это милое создание. Не выдержав, он встал и вышел. Умылся, уставился в зеркало. Насколько же он старше её? Лет на пятнадцать? Не такая уж большая разница. Ему всего тридцать восемь – по крайней мере, так написано в его документах.

На обратном пути он всё же решился познакомиться, чувствуя себя каким-то ловеласом, вздумавшим соблазнить случайную соседку по рейсу. Он прихватил у стюардессы две чашки кофе и бодро направился к своему месту. Девушка по-прежнему читала книгу, даже не обратив внимания на мужчину.

– Простите, мисс. Надеюсь, не помешал. – Он поставил на откидной столик чашку. – Скучно лететь столько часов и молчать.

– Я не пью кофе, – испуганно ответила она, подняв свои прекрасные глаза и рассматривая мужчину. – Только чай.

– Упс! Сейчас мы эту оплошность исправим. – Он забрал кофе, по пути проклиная себя за свой характер, через пару минут вернулся с другой чашкой.

– Вот чай. Надеюсь, угодил? – приподнял он бровь.

– Я обычно пью зелёный… – Она даже раскрыла рот, когда он собрался забрать и эту чашку. – Постой! Не надо! Устроит и чёрный.

Джейк выдохнул, сел на своё место, повернулся к ней. Что же, зато теперь есть повод для разговора.

– Как тебя зовут? – спросил он, сделав глоток кофе. Напиток был не лучшего качества, и в обычной жизни он бы не стал такой даже пробовать, но здесь выбирать не приходилось, ведь он впервые за много лет летел не бизнес-классом или не на своём самолёте.

– Э… Элис, – тихо ответила она. Щеки девушки запылали от смущения.

– Да расслабься, это же просто разговор, – еле слышно произнёс он, чтобы не привлекать внимания других пассажиров. – Меня зовут Джейк.

– Отличное имя. Прямо как у героя, – указала она на книгу, затем закрыла её и отложила в сторону. – Я лечу в Нью-Йорк.

– Я тоже туда лечу. Но я бывал там и раньше. В основном по делам, – уточнил он, не став вдаваться в подробности.

– Командировка?

– Да, командировка… – Он замолчал и вдруг подумал, что не станет рассказывать ей, кто он на самом деле. Гораздо приятнее кому-то понравиться просто так, а не за суммы на счетах. – Лучше расскажи о себе, Элис.

– Я… закончила факультет журналистики. Теперь ищу работу. В Нью-Йорке большие перспективы.

– Согласен. Где намерена остановиться? В каком районе? Мы могли бы встретиться.

Её глаза округлились и стали просто огромными.

– Недалеко от Центрального парка. Но зачем?