Восстание

Ника вошла в зал ослепительно красивая, она была в том самом платье, о котором говорил ей Стайген. Волосы убрала под тиару, а сзади они ниспадали волнистыми локонами. Горничная немного подкрасила ей глаза, и от этого они казались просто огромными. Ника впервые надела фамильные драгоценности с дня свадьбы, но теперь они придавали уверенность в себе: Ника знала, что именно она является хозяйкой этого дома, скоро только она будет решать, кого приглашать в этот дворец, а кого нет.

Плавной походкой Ника приблизилась к длинному столу, остановившись перед высокопоставленным гостем. Она сделала реверанс, приветствуя князя из Тармены. Стайген же поднялся, подошёл к ней, взял супругу за руку, чтобы подвести к столу. В зеркалах, развешенных по стенам, Ника видела, насколько эффектно они вместе смотрелись. Жена князя ан Варна выглядела блеклой в сравнении с Никой. Внезапно Стайген с силой сжал её руку, напоминая об обязательствах. Но ей и так не хотелось портить этот день.

– Стайген, твоя супруга прелестна, – польстил Улл ан Варн. – Жаль, что она не арнианка.

Ника тут же задалась вопросом, знал ли этот князь о планах короля, или же Хальдремон не успел назначить преемника.

– Из неё получилась бы настоящая королева. Верно? – с саркастической ухмылкой ответил Стайген.

– Любопытно, кто же станет следующим королём? – вдруг поинтересовалась жена ан Варна, и из её слов Ника поняла, что гостям пока ничего не известно.

Конечно же, король мог и передумать! Зачем ему делать королевой одну из тех, с кем давно ведётся вражда?!

– Думаю, скоро все узнают решение Его Величества, – отговорился Стайген, совсем не напрягаясь, будто говорил о повседневных вещах.

– Миледи, как вам живётся с этим коварным человеком? – пошутил краснощёкий Улл ан Варн.

– Достоинства и недостатки моего супруга я буду обсуждать с ним, с вашего позволения, – холодным тоном ответила Ника и повернулась к Стайгену, уловив его довольный взгляд. – Лично я считаю, что мой муж – честный и прямолинейный человек, и это его главное достоинство. Именно за это он пользуется добрым расположением Его Величества. Не так ли, Ваша Светлость? – снова взглянула она на него и оскалилась, пока никто этого не видел.

– Да тебе просто повезло с женой! – воскликнул ан Варн. – Она на твоей стороне.

– Хотелось бы в это верить, – ответил Стайген и натянуто улыбнулся.

Его слова прозвучали, как шутка, но Ника отлично знала, что на самом деле прячется за ними. Как намёк, что он не забывал о тайне, которую Ника скрывала. Стало как-то тревожно.

Трапеза затянулась, потом в зал пригласили музыкантов. Ника слушала грустную мелодию, которую исполнял местный бард, и вдруг почувствовала одиночество. Почему-то музыка затронула в ней и без того расшатанные нервы, которые зазвучали в унисон с льющейся из струнного инструмента мелодией, а слова заставили вспомнить о своём долге, хоть и были вовсе не о том. Просто песня сама была пропитана стремлением урсулийцев к свободе.

– Хватит, – не выдержал Стайген, приподнявшись. – Давайте перейдём к делу. Так что нового в Тармене?

– Больше разве музыки не будет? – заморгала жена гостя.

Ника с тревогой взглянула вслед уходящему музыканту. Хоть бы ан Эрикс не велел казнить и его в порыве гнева!

– Зачем она? Нам и так есть, о чём поговорить. Мы давно не видели Стайгена, – ответил князь ан Варн, но при этом Ника уловила на себе его заинтересованный взгляд.

Нике снова пришлось слушать сплетни про арнианскую знать. Некоторые истории показались ей забавными, время пролетело быстро. Она пыталась расслабиться, даже выпила пару бокалов вина, и оно слегка вскружило ей голову. Но при этом она отдавала себе отчёт в своих действиях. Нужно было держаться до последнего и не выдать истинного отношения к арнианцам. Или же не подвести Стайгена?.. Она тут же отбросила эту мысль. Его жалеть уж точно не стоит, потому как он её вряд ли пожалеет, если вскроется вся правда. И если для него долг перед королём превыше всего, как он не раз говорил, то её обязанность – помочь жителям Урсула обрести свободу.

Они покинули зал вместе со Стайгеном. Шли по коридору молча. Но когда они зашли в другое крыло дворца, он неожиданно схватил её за руку и спросил:

– Всё ещё злишься на меня?

Она повернулась, всматриваясь в его стальные глаза, в которых мерцали серебристые искорки.

– Какая разница, злюсь или нет? Ты всё равно не станешь относиться ко мне как-то иначе, – ответила она, чувствуя лёгкое удивление от сказанных Стайгеном слов.

– Возможно, ты права. Но мне больше по душе, когда ты стоишь за меня. Даже как-то непривычно. Мне понравилось, как ты уделала Улла, – усмехнулся Стайген и подхватил Нику на руки. – Разве я могу позволить тебе злиться после твоих же слов? Предпочёл бы вселить уверенность в них и в твои мысли.

– Хочешь, чтобы мы были заодно? – с грустью и неким напряжением спросила Ника, не забывая, после чего их хорошие отношения покатились снежной лавиной с горы.

– Почему бы и нет?

Она вздохнула и прижалась к его груди, пока он нёс её к спальне.