Восстание

Однажды на рассвете, когда она ещё спала в объятиях Стайгена, в двери их апартаментов громко постучали. Они вместе открыли глаза. Стайген быстро надел штаны и вышел, а Ника приподнялась, чтобы слышать, что там происходит.

– Милорд! Срочная депеша из Тармены! Прибыл гонец, – отчеканил личный слуга князя.

– Пусть ждёт в зале этажом ниже, я сейчас спущусь, – раздался ответ Стайгена.

Он ничего не стал объяснять Нике. Переодевшись в гардеробной, он хлопнул дверью. И она подскочила, понимая, что пропускает нечто важное. Она хотела было бежать за супругом, но вдруг передумала, потому как могла навлечь на себя подозрения. Но тут услышала слова Стайгена, что донеслись из коридора.

– Вели, чтобы срочно собирался весь состав. Отыщи мне Ларгуса Крафта, собери всех в зале для совещаний. Я скоро приду, – говорил он своему адъютанту.

Он зашёл в комнату, заметив взволнованную Нику.

– Почему не спишь?

– Стайген, может, ты мне скажешь, что здесь происходит? – с тревогой спросила она.

– Ника, – подошёл ближе Стайген, – король Хальдремон умер четыре дня назад. Мне нужно срочно уехать в Тармену. Я уже говорил тебе, что Его Величество хотел сделать меня своим наследником. Так вот, он успел объявить об этом решении совету.

– Что? – Она едва не упала со стула, на котором сидела. – Он умер?

– Да что с тобой? Почему ты так разнервничалась?

– Просто… – Она сжала кулаки. Конечно, ей не было особо жаль старика короля. Дело вовсе не в нём. Причиной её волнения являлось понимание того, что Стайген может забрать её с собой в Тармену – и тогда пропали все её старания. Отъезд моментально разрушит её планы! Конечно, Ким может и сам организовать восстание, но ей бы хотелось участвовать в нём лично.

Стайген говорил долго, без тени улыбки на лице, тон был абсолютно серьёзен:

– Когда мы виделись в последний раз, у нас состоялся разговор. Король ведь знал, что ему осталось жить совсем недолго. Удивительно, что он продержался столько времени. Он уже предчувствовал свою кончину. Ты знаешь, что у Хальдремона не было детей. В своё время я стал ему как сын, когда спас его от гибели, прикрыв своим телом. Я был ранен, но судьба улыбнулась мне, и я выжил. Вскоре после возвращения я стал советником по военным делам Арниана, потом снова воевал. Годы спустя король отправил меня в Урсул. Он уже знал, что меня ждёт, но заранее ничего не говорил. Лишь во время визита сообщил, что трон перейдёт мне. Незадолго до смерти он заверил все документы о передаче власти, и совет Тармены поддержал его решение. Теперь я являюсь законным наследником трона. Я не хочу этого, ведь сейчас не самое подходящее время, чтобы покинуть Элемар. Но у меня нет выбора. Я должен ехать в Тармену, участвовать в церемонии погребения тела короля, а потом принять присягу. По истечению трёх месяцев с момента смерти предыдущего правителя состоится коронация. Я пока не забираю тебя с собой, хотя мне и не хочется оставлять тебя одну. Это всего на несколько дней. Затем я вернусь. Нужно выбрать нового наместника, возможно, им станет Ларгус Крафт. Нам придётся переехать в Тармену.

Стайген стоял рядом с Никой, разглядывая встающее над дворцовыми башнями красноватое солнце. Князь задумался, видимо, новость и для него была не слишком приятной.

– Хорошо. Делай, как считаешь нужным, только знай, что я не хочу уезжать, – проговорила Ника, сглотнув. Она никогда не видела Стайгена таким, и ей вдруг стало не по себе, когда она поняла, что его отъезд – и есть тот самый шанс. У них всё готово к восстанию, и отсутствие наместника весьма кстати.

Она снова взглянула на Стайгена, но уже иначе. За всё время, что они прожили вместе, она ни разу не смотрела на него с этой точки зрения. Он выглядел серьёзным, чуть усталым, но для неё он являлся самым красивым мужчиной на свете, настоящим, для которого долг стоял превыше личных интересов, а клятва была нерушимой. Охватило странное чувство. Захотелось обнять и пожалеть, прижать его голову к своей груди, запустить пальцы в густые волосы, коснуться губами его лба. Просто попытаться понять.

Да что за приступ сочувствия и нежности?! Нужно срочно выбросить его из головы, ни в коем случае не показывать своей слабости, ведь это может помешать её планам. Их дороги теперь расходятся навсегда!

У Ники мелькнула мысль, что из Стайгена ан Эрикса выйдет лучший король Арниана. Вот только общего будущего у них не будет. Так уж вышло, что их пути в этом мире пересеклись, и каждый получил то, что хотел.

Она вздрогнула, когда он сам обнял её, приподнял вверх подбородок, глядя в глаза. Миг – и губы слились в страстном прощальном поцелуе, от которого всё тело охватила волна странного щемящего чувства. В груди защемило от мысли, что этот поцелуй – последний, и Ника попыталась вложить в него все свои эмоции…

Больше не будет закатных мгновений, когда она ждала Стайгена с замиранием сердца, проклиная при этом саму себя!

Не будет его сильных объятий и страстных ночей с головокружительным сексом.