Восточный квест

— Мне надо все обдумать. Вильгельм, не составишь мне компанию?

— Последнее на сегодня. Мы собираем карательную экспедицию к варварским берегам. Предполагаем не только нанести удар по берберскому пиратству, но и освободить многие тысячи европейцев, томящихся в рабстве. Вам ведь нужны иммигранты, ваше высочество?

30. ЗЕМЛЯ-2. 09.08.1670–17.08.1670. АЛЖИР

— Будешь стрелять в соотечественников? — Узкие глаза Вонга таили хитринку.

— Какие они, к шайтану, соотечественники. Мои корни в Центральной Азии. И не в этом мире. Если ты про ислам, то везде и всегда мусульмане истребляли братьев-мусульман. Как и христиане. — Мохаммед разглядывал небольшую крепость, построенную еще Хайр-ад-Дином Барбароссой. — Олег спалил целую казачью сотню. Не торопись, пойдем в Азию, постреляем и в твоих соплеменников.

Вонг Лу помог Родригесу надеть бронескаф. Они стояли на баке «Энолы», бросившей якорь в полукилометре от побережья. Рядом изготовились «Миссури» и «Ван Нааген». Мористее замерли сорок нидерландских, испанских, португальских, английских и французских кораблей с десантом на борту, еще десяток — с пустыми трюмами, рассчитанными на перевозку рабов. Большинство государств, приславших свои суда в составе объединенного флота, еще год-два назад были непримиримыми врагами. Капитаны недоверчиво приглядывали за новыми сомнительными союзниками.

Для французской дипломатии успех совместного похода имел огромное значение. Провозгласив своей целью борьбу с пиратством в Средиземном море и освобождение рабов из Европы, миссионеры рассчитывали на укрепление наметившегося союза западноевропейских держав. Ост-Индская компания Провинций, территориально наименее подверженная нападениям пиратов варварского берега, рассчитывала в лучших традициях поживиться живым товаром. Наконец, не развязывая полномасштабной войны с Османской империей, решили устроить султану небольшой Перл-Харбор. Джонс, анализируя реакцию султана на пощечину, полагал, что имперская власть в Алжире настолько ослабела, что назначаемый из столицы паша (губернатор) является лишь номинальным правителем. В действительности в провинции все решает янычарская знать. Следовательно, и ответа нужно ждать от янычар, а не султана.

На протяжении полугода «Миссури» выполнял санитарную роль по зачистке берберских пиратов, с перерывом на мятеж. Утопив или отконвоировав к берегам Европы четыре десятка судов, команда корабля несколько затруднила разбойный промысел, но не более того. В каждом из облюбованных каперами портов базировались многие десятки хорошо вооруженных трехмачтовых кораблей с арабскими, берберскими и турецкими головорезами в экипаже. Кроме специализированных бортов, у пиратов скопилось большое количество парусников европейской постройки, а в недалекие рейсы до сих пор ходили на галерах, используя их подвижность при слабом ветре.

Проблема патрулирования заключалась в том, что исламские грабители не ходили под «Веселым Роджером» или аналогичным флагом. Чаще они маскировались под торговые суда. Поэтому, спустив паруса перед грозным «Миссури», демонстрировали документы о принадлежности судна к торговой компании, а вооруженные до зубов матросы с криминальной внешностью были скорее правилом, чем исключением в те неспокойные времена.

Обычно, собрав экипаж на баке под дулом пулемета, моряки с парохода обыскивали трюм. Если там находились только что захваченные в рабство люди с европейского корабля, безо всяких разговоров пулемет давал длинную очередь, потом добивали раненых и сбрасывали тела за борт. Когда пираты, всегда имевшие численное превосходство, пытались оказать сопротивление на палубе, стало очевидным неудобство карабинов: требовалось автоматическое оружие или хотя бы револьверы. Поэтому флот постепенно перевооружали на пистолеты-пулеметы.

Благодаря участию кадетов в рейдах «Миссури» все обучающиеся военно-морскому делу в Париже хотя бы раз побывали в реальной схватке с пиратами. Для изучения предмета, в котором награда за неуспеваемость — смерть, такая практика более чем полезна.

Два десятка новичков стояли на палубах пароходов и в этот раз, сжимая пистолеты-пулеметы M2 в побелевших от волнения пальцах.

— Время прошло, — констатировал Родригес. Час назад доброволец с ультиматумом для паши — отпустить рабов и выдать пиратских капитанов — отправился в город.

— Вон ответ на ультиматум. — Вонг первым заметил движение меж зубцов башенки форта. Включив увеличение, рассмотрели улыбающиеся усатые лица и голову парламентера, насаженную на саблю. На Земле-2 еще оставались личности, не знавшие, что посланников Республики убивать нельзя. Придется продолжить разъяснительную работу.

— Десанту довожу до сведения — янычар пленными не брать. Их не возьмут даже наши голландские друзья — для рабов янычары слишком беспокойные, — решил Родригес. Ему никто не возражал.