Восточный квест

Степи сменились русскими лесами. Среди лесов иногда мелькали поля, деревушки, городки да маковки церквей. Сколько легенд сложили местные жители, разглядывая диво дивное меж низких осенних облаков. Прошли Волгу, я подумал, где сейчас де Бернье, куда он смог дотянуть с двумя провожатыми в чужой для себя стране и почти не зная языка. Французское посольство в Москве не получило о нем никакой информации.

Над Европой едва ползли. Цистерну давно сбросили. Топливо кончалось, отключили горелку подогрева воздуха, потеряли вертикальный маневр с поиском попутного ветра. Чтобы компенсировать падение подъемной силы, вниз полетел весь аварийный балласт, а две камеры, рассчитанные на горячий газ, заполнились гелием.

Города стали чаще, лесов меньше. С крепостных стен несколько раз пытались стрелять вслед из мушкетов.

До Парижа едва дотянули. Солярка на дне, а оставаться на одних электромоторах опасно: за октябрьскую ночь нас отнесет больше, чем пройдем за день на солнечных батареях. Но к импровизированной причальной мачте из бревен возле Фонтенбло дотащились-таки. Петро и Вонг встретили на гравиплатформе, накидав в гондолу мешки с песком, чтобы не стравливать дефицитный гелий. Намучились, но все же не верхом.

44. ЗЕМЛЯ-2. 01.10.1670–17.10.1670. БРЕСТ — ТЕНЕРИФЕ

Самый западный порт Франции был расцвечен флагами трех стран. После триумфального грабежа берберского берега, в результате которого султан пришел в ярость, но так и не запретил каперство, собралась новая международная экспедиция. Впервые корабли Франции, Англии и Нидерландов совместно попытаются обойти вокруг Африки и достичь Индии. Голландцы проследуют дальше в сторону Индонезии, а франко-английский конвой вернется в Европу, рассчитывая уложиться в шесть-семь месяцев.

Капитан «Новака» Морис де Брюэль командовал в свою бытность фрегатом, тяжело переживал сокращение французского флота, но нашел в себе силы подняться на борт парохода и служить под началом лиц недворянского происхождения. Зато, приняв «Новак», он оказался первым капитаном-дворянином новой эпохи пара и дальнобойных орудий.

Соединив ресурсы на наем мини-крейсера, Французская, Голландская и Английская Ост-Индские компании рассчитывали максимально сэкономить на вооружении своих судов, взяв как можно больше полезного груза. Но французское адмиралтейство поставило еще одно условие: по десять морских пехотинцев с пистолет-пулеметами M2 и одним пулеметом ПКМ на каждом борту. Естественно, за счет судовладельца. Плавание вокруг Африки и в Индийском океане было печально знаменито тем, что на торговца набрасывалось одновременно множество мелких пиратских посудин: шлюпов, джонок, двухмачтовых шхун. Невозможно гарантировать, что «Новак» успеет быстро уничтожить всех, кто налетит на эскадру со всех сторон. Поэтому, в отсутствие пушек, предполагалось, что морпехи удержатся до прихода помощи.

День отплытия выдался не по-октябрьски солнечным. Подчеркивая не только экономическое, но и политическое значение события, в Брест прибыли главы всех трех участвующих государств: супруги Оранские и президент де Голль. Петр Петренко уже довольно бодро ориентировался в этикете, не нуждаясь в постоянных подсказках со стороны более опытных товарищей. Но принятие политических решений по-прежнему оставалось прерогативой старших коллег, а молодой президент озвучивал «волю французского правительства», всем видом показывая, что она — плод долгих раздумий и мучительных бессонных ночей.

Когда суда, перегруженные товарами для Индии, а также углем и снарядами для «Новака», скрылись за горизонтом Бискайского залива, трое властителей подписали наконец договор о создании единых военно-морских сил. До этого момента Англия, а за ней Шотландия и Ирландия, оставались ущемленными в союзе с континентальными странами. Новые технологии только взамен на интеграционные процессы, и англичане, не желая отставать от прогресса, медленно и неохотно шли на уступки. После одобрения договора парламентом на острове появится, наконец, производство надежных паровых машин и металлопрокат. Армия получит нарезное оружие, а от Лондона на север и юго-запад потянутся первые ветки железных дорог.

Пока высокопоставленные лица занимались глобальными проблемами, простые люди делали свои обычные дела. Эскадра из двенадцати транспортов и корабля сопровождения вошла в Лиссабон. Капитанов лично принял только что провозглашенный королем Педру II. Несмотря на собственные амбиции и честолюбие жены, он смирился с подчинением своей страны французским властям. Мощное развитие промышленности и торговли действительно давало ему шанс стать самым успешным правителем независимой Португалии, хоть слово «независимость» давно взято в кавычки.

Пополнившись еще двумя португальскими судами, экспедиция двинулась к Канарским островам. Недалеко от берегов Марокко начались первые неприятности.