Восточный квест

Несмотря на построение двумя колоннами, идущий впереди «Новак» едва успел вернуться в хвост, чтобы присоединиться к бою с флибустьерами из так называемой Бу-Регрегской пиратской республики. При небольшом размере марокканских корабликов, они были опасны своей многочисленностью. С десяток одно- и двухмачтовых парусников быстро приближались к тяжелогруженому и неповоротливому португальскому барку «Санта Мария», замыкавшему строй. Нападавшие даже не пытались завязать артиллерийскую дуэль. Не зная про отсутствие пушек, они сближались под углом к корме, вне сектора предполагаемого обстрела, норовя вцепиться абордажными крючьями в борт и такелаж и завалить экипаж численным преимуществом.

Развернувшись на встречный курс, «Новак» на всех парах поспешил к месту схватки. Увидев приближение парохода по левому борту, командир контрабордажной команды барка перевел морских пехотинцев на правый борт, к которому стремилась изящная шхуна, переполненная пиратами, галдящими и размахивающими абордажными саблями. С расстояния ста метров пулеметчик всадил в них целую ленту, изрядно уменьшив энтузиазм. Сменив ствол и поменяв коробку с лентой, следующую серию выстрелов он провел почти в упор, ему вторили пехотинцы, поливая пиратов из M2. Хотя запаса скорости хватило и шхуна практически догнала корму португальца, карабкаться на палубу уже было некому. Парусник отвалил.

К левому борту торговца приближалось сразу шесть корсаров. Расстояние быстро сокращалось, и де Брюэль побоялся использовать главный калибр, опасаясь, что гидроудар от взрыва повредит корпус «Санта Марии». В бой вступил крупнокалиберный пулемет. Очередь буквально рассекла ближайшее к португальцу суденышко пополам, оно не развалилось, но начало быстро набирать воду и отставать. Открыло огонь пятидесятимиллиметровое орудие, на пять снарядов, выпущенных им за сорок секунд, пришлось два попадания. Миновав барк на таком малом расстоянии, что корпуса начало подтаскивать друг к другу, «Новак» выскочил в лоб шлюпу, который в наглой пиратской манере валил прямо на противника.

— Право руля! — закричал капитан, но смог лишь превратить лобовой удар в скользящий. Раздался душераздирающий треск, часть рангоута посыпалась на палубу парохода.

— Осмотреться в отсеках на предмет течи! Контрабордажной команде осмотреть палубу. Всем орудиям — самостоятельный огонь по целям справа по борту.

За время циркуляции моряки сумели перестрелять полтора десятка пиратов, которые умудрились в головокружительном прыжке заскочить на «Новак» в момент столкновения. Отсеки доложили об отсутствии течи, а башни — о попаданиях в оставшихся с этой стороны пиратов.

Офицер на мостике показал, что три мелких пиратских судна вцепились в замыкающего второй колонны. Де Брюэль витиевато выругался. Он не мог открыть огонь, так как боялся зацепить своего. Оставалось подойти вплотную.

На палубе барка «Санта Катарина» кипела рукопашная. Потеряв не менее трети численности от огня пехотинцев, нападавшие пытались пробиться к мостику. С юта доносились редкие и очень экономные очереди, у морпехов кончались патроны.

Оказавшись на левом траверзе португальца, «Новак» несколькими выстрелами разнес в щепки пиратские плавсредства, отрезав им путь к отступлению. Но что делать с тремя или четырьмя десятками отморозков, занявших бак, мидель и просочившихся в трюм? Впервые пароход пошел на абордаж парусного судна. Из двадцати шести человек экипажа капитан оставил на борту всего семь и сам возглавил атаку.

Очередью из ПКМ расчистили участок на баке, рискуя задеть кого-то из остатков португальской команды. Потом, прикрывая друг друга короткими очередями, абордажники перебрались на нос, потеряв лишь одного матроса, и укрылись за фок-мачтой и наваленными вокруг нее бочками и ящиками.

Разбойничий сброд оказался меж двух огней: с кормы слабо огрызались морпехи, бак занял французский отряд.

Де Брюэль ни разу не был в ближнем бою во время походов на «Миссури» и на «Энола Гей», но набрался опыта в рукопашной еще на фрегате. Там основным оружием была сабля, реже — кремневый пистолет. Сейчас, слава Единому, в руках матросов автоматическое оружие. Разбив их на две группы, он скомандовал:

— Со мной идут по левому борту, с Мартинесом по правому. Начинаем мы, вы через секунду. Помните, чтобы ударить саблей, нужен всего один миг. Не дайте его врагам. Мартинес и Жозеф — атака снизу. Раз, два, три, за Францию!

Капитан прыгнул из-за мачты, одновременно старшина Жозеф бросился вдоль борта, падая на бок и поливая врагов из пистолета-пулемета. Де Брюэль со шпагой в левой и револьвером в правой руке вылетел лицом к лицу с отвратительным субъектом, которому выстрелил прямо в грудь. Если б не шпага и большая практика, наверняка бы погиб, так как пират успел с силой ткнуть тесаком. Голой рукой такую железку не отвести.