Воздушные бойцы

Я улыбался. Отшучивался. Но я понял, что той войны, которой я насмотрелся по госпиталям да по пути сюда, они не знают. Воюют, а не знают. Да я и сам бы не знал, если б не ранение… И я стал рассказывать. Не обо всем, конечно; обо всем, что прочувствовал и продумал, мне рассказать тогда было просто не под силу. Рассказал подробно о том, что видел в Синельникове, и все приумолкли.

Разговоры в землянке продолжались до позднего вечера. Баранов подробнейшим образом расспросил меня о лечении. Напоследок сказал:

— Отдыхай пока. Набирайся сил.

Но я уже успел почувствовать напряженный ритм жизни полка, и усталость летчиков, и нехватку ведущих групп — не настолько я там, в тылу, отвык от фронтовой жизни, чтобы не заметить всего этого. И я сказал Баранову:

— Не могу я сидеть без дела… Давай самолет — я хоть потренируюсь немного, а там видно будет.

Баранов сначала отказывал, потом уступал. В полку и впрямь каждый человек был на счету. В общем, через два дня после возвращения я сел в кабину И-16.

Николай ограничился несколькими словами.

— Ты после госпиталя еще не окреп, — сказал он, — сбить могут. А прикрыть тебя мне нечем — нет самолетов. Давай держись восточнее аэродрома, там пилотируй.

Говоря «ты не окреп», Баранов имел в виду, что за время своего вынужденного отсутствия я, конечно, растренировался, утратил некоторые навыки, реакцию и мне нужно какое-то время и условия для адаптации. А фронт рядом. Артиллерия противника била с острова Хортица. По существу, Запорожье находилось даже не в прифронтовой полосе, а у самой линии фронта.

Я запустил двигатель. Кабина наполнилась привычными запахами, но мне было не по себе. Давила необжитость кабины. Запах гари оживил воспоминания: казалось, опять пахнет жженой резиной. Это ощущение было таким сильным, что я в воздухе почувствовал приступ тошноты.

Пробный полет дал мне понять, что, во-первых, физически я действительно еще недостаточно окреп, а во-вторых, мой ночной июльский полет, закончившийся падением, оставил глубокую травму в сознании, которую мне надо будет преодолевать.

Попилотировав немного в стороне от аэродрома, я произвел посадку, одновременно с усталостью испытав и чувство удовлетворения: все-таки я снова могу летать, а это — главное.

Машин в полку было немного. Десятка полтора И-16, два Ил-2, неисправный МиГ-1 и все. Пополнение полка материальной частью осуществлялось только за счет ремонта подбитых и неисправных машин. Их отыскивала и подбирала специально созданная команда из техников и механиков.

Все, что могло летать и попадало в поле зрения этой команды, так или иначе становилось собственностью нашего полка. Таким образом и оказались у нас два Ил-2 и один МиГ-1. Инженер нашего полка — ветеран инженерно-авиационной службы, человек очень энергичный и инициативный — Иван Павлович Терехов, вспоминая тот период, заметил, что в ту пору у нас даже оказался один старый бомбардировщик СБ, но, кажется, использовать его нам так и не пришлось.

Вообще, в ту пору наш полк действовал несколько изолированно как самостоятельная авиационная часть. Бывали времена, когда распоряжения мы получали через авиационного представителя непосредственно из штаба фронта. Такая автономия и некоторая оторванность от других истребительных авиационных частей порождала свои особенности. В частности, во всем, что касается материально-технического обеспечения, мы могли рассчитывать только на изобретательность и инициативность нашего инженерно-технического состава. В этом отношении трудно переоценить деятельность Терехова и его помощников. Ремонтируя поврежденные самолеты, он вместе со старшими техниками Кутовым и Дымовым часто использовал любое пригодное для дела авиационно-техническое оборудование, которое простаивало в железнодорожных тупиках на станции.

Кто-то грузил эти вагоны, чтобы куда-то отправлять, или шли они откуда-то для кого-то и застряли здесь на полпути. Было неизвестно, куда, откуда и для кого. Бесхозные вагоны, брошенные в тупиках, покорно дожидались своей участи. Иван Павлович Терехов в таких случаях никогда не колебался. Своей волей, энергией и убежденностью он властвовал на станционных тупиках, забирая все, что необходимо для нашего воюющего полка. В эти труднейшие первые месяцы войны во многом благодаря Терехову полк выходил из материально-технических затруднений и продолжал воевать.