Воздушный фронт Первой мировой. Борьба за господство в воздухе на русско-германском фронте (1914—1918)

Несмотря на качественное и количественное превосходство истребительной авиации противника, летчики боевой авиагруппы первыми совершали атаки неприятельских самолетов, заставляя последние обращаться в бегство. Крайняя изношенность техники и слабое вооружение не приносили успеха русским летчикам в многочисленных воздушных боях. Наоборот, с нашей стороны имелись значительные потери среди летного состава. Большинство самолетов, возвращавшихся с боевого задания на аэродромы, были основательно потрепаны вражеской авиацией и зенитной артиллерией.

Помимо воздушных сил, в состав объединений, задействованных в операции, были включены дополнительные зенитные средства. Например, в состав ударных корпусов 10-й армии вошли вновь сформированные зенитные подразделения: 51, 52, 113-я штатные и две нештатные батареи (2-й Кавказский корпус); 115-я штатная и две нештатные батареи (1-й Сибирский корпус); 117, 118, 119-я и две нештатные батареи (38-й армейский корпус). При этом несколько зенитных батарей было выделено для охраны артиллерийских складов от воздушного нападения на станциях Пруды, Полочаны, железнодорожного разъезда 646-й версты и блокпоста 654-й версты железной дороги. Остальные 10 зенитных батарей (40 орудий) располагались на передовых позициях вышеназванных корпусов. Кроме того, перед началом операции прибыли еще 98-я и 101-я штатные зенитные батареи (8 орудий), предназначенные для обороны от неприятельской авиации позиций артиллерии крупного калибра[775]. Ранее фронт пополнился новыми средствами борьбы с воздушным противником.

К марту 1917 г. основу зенитной артиллерии 3-й армии, прикрывавшей Полоцкое направление на правом фланге Западного фронта, составляли 3, 5, 29, 30, 46 и 49-я позиционные противосамолетные батареи[776]. К маю к ним были добавлены еще девять зенитных подразделений[777], сформированные на базе Сводного артиллерийского дивизиона, прикрывавшего г. Минск.

Накануне Июльского наступления значительно были усилены зенитными средствами войска Юго-Западного и Румынского фронтов. Этого требовала сложившаяся воздушная обстановка. Например, в полосе русского ЮЗФ к 27 июня 1917 г. противник располагал 206[778] (по другим данным — 226[779]) боевыми самолетами, объединенными в 37 авиаотрядов и рот.

Подавляющее большинство их было сосредоточено против русских 11-й, 7-й и частично Особой армий. В то же время на Карпатском участке 8-й армии действовало лишь 7 австро-германских авиационных рот. Таким образом, воздушные силы противоборствующих сторон в количественном соотношении были равноценны. При этом воздушный флот противника превосходил наш по качественным характеристикам своих боевых машин и их вооружением.

Вблизи линии фронта были развернуты передовые авиационные базы, каждая германская и австрийская армия обслуживалась авиапарками (передовыми парковыми колоннами) для ремонта и быстрого ввода в строй поврежденных летательных аппаратов. В глубоком авиационном тылу у противника имелся резерв (14 авиаотрядов), который при необходимости в срочном порядке мог быть переброшен в зону боевых действий.

Общее состояние русской авиации желало лучшего. Многие авиаотряды не были доведены до штатной нормы (по военному времени), а некомплект самолетов только по Юго-Западному фронту составлял около 115 единиц.

Боевые машины оказались сильно изношенными и не соответствовали предъявляемым к ним требованиям. Отрицательно сказывалось и вооружение авиаотрядов разнотипной боевой техникой. От этой практики, например, немецкая сторона отказалась еще в 1915 г., что значительно повысило ее боеспособность.

Несмотря на существовавшие проблемы, к началу проведения наступательной операции авиация Юго-Западного фронта была сконцентрирована в основных районах, соответственно тем заданиям, которые ей требовалось решать. Так, в составе 8-й армии имелось два истребительных авиаотряда (ИАО, один из которых был временно передан из состава 7-й армии). Основу истребительной авиации 11-й армии составляла 2-я боевая авиагруппа (капитан Е.Н. Крутень), действовавшая в интересах штаба армии на направлении главного удара. Остальная часть полосы армии оставалась в ведении двух корпусных и одного авиаотряда истребителей.

Активный участок фронта 7-й армии обслуживала специальная авиагруппа, с включением в ее состав 8-го ИАО. Также в ведении генерал-квартирмейстера армии имелся французский артдивизион (артиллерийский и истребительный АО), 1-я БАГ (ротмистр А.А. Козаков) и 7-й ИАО[780].