Вожак

– Пусть! – эхом откликнулся дракон и скомандовал: – Держись крепче! Сейчас ты узнаешь, что такое скорость!

И с хохотом сложил крылья.

* * *

Возвращение на базу затянулось на несколько часов. Побитые, едва ковыляющие драконы с трудом взлетали, летели недолгое время и снова плюхались на воду, давая отдых поврежденным крыльям. Адрус с драконом, само собой, в это время патрулировали, делая круги над их головами и внимательно следя с высоты за морской пучиной. Но все было спокойно, и солнце еще не успело погрузиться за горизонт, когда измученная троица перевалила за высокую полковую стену и грузно приземлилась – каждый у своего стойла.

Сказать, что поднялся шум, – ничего не сказать! Сбежались все, кто мог, все, кто был на территории базы!

Кроме стражников на стене, конечно, – за то, что они покинут охраняемый ими участок стены, могли не только высечь, но и отправить на гребные галеры сроком до пяти лет. Они только скрипели зубами и вытягивали шеи, глядя на шумную толпу, наблюдающую, как драконы купаются в бассейне с пресной водой, смывая с себя морскую соль.

Этот бассейн, больше напоминавший небольшое озеро, был проточным, вода из него выводилась по системе труб за территорию полка и потом уже сливалась в море. Без бассейна жизнь драконов была бы гораздо скучнее, тем более что купание в пресной воде по инструкции следовало осуществлять каждый раз после возвращения из полета. Во-первых, чтобы смыть морскую соль, которая может разъедать тело дракона, – это если летать пришлось над морем.

И во-вторых, чтобы смыть с дракона грязь и пот.

Как ни странно – драконы тоже потеют под своей непробиваемой броней. Пот привлекает мух, на него налепляется пыль, и, если вовремя не почистить рептилоида, он в конце концов превратится в летающий кусок навоза.

В природе драконы очищаются сами – купаясь в водоемах, ползая по галечным и песчаным пляжам. Здесь же телом дракона занимаются драконопасы, ежедневно начищающие подопечных крепкими стальными щетками с «ворсом» разной толщины и степени мягкости.

О том, что Красный каким-то волшебным образом обрел огнежелезы, знал уже весь гарнизон. И не только драконы, которые общались на расстоянии и знали о происшедшем задолго до того, как Эндел приземлился у своего стойла. Люди толпились у бассейна, рассматривали красного дракона с синими полосами на морде как невиданную диковину и пересказывали то, что рассказали дракониры, которые, в свою очередь, получили информацию у своих драконов.

А версия была такова: драконы вместе с Красным собрались в звено, чтобы лететь домой. Но перед этим решили отдохнуть на воде. И тут появился ужасный подводный монстр, который повредил крылья зеленому и голубому драконам и едва их не убил. Если бы не Эндел, так бы все и случилось. Но он каким-то чудесным образом, чтобы защитить своих собратьев, отрастил огнедельные железы и напал на чудовище, обратив его в бегство!

Замечательная версия. И самое главное – почти правдивая.

Само собой, ни слова о том, что эти два дракона вначале собирались убить «красного урода» и напали на него, едва не погубив драконира. Если бы это все вышло наружу – не избежать суда и разжалования. Вряд ли сослали бы на каторгу, но неприятностей было бы выше крыши.

А то, что повреждения чешуи на груди и животе Краласа не очень-то соответствуют рассказу и явно нанесены струей огня – да кому какое дело? Хотите верьте, хотите нет! Учинить расследование, самим напроситься на неприятности? Да какое начальство на это пойдет? Опытные люди понимали, что здесь все шито белыми нитками и эпический рассказ дракониров никак не выдерживает критики. Но молчали, держа язык за зубами. Да и кто будет слушать каких-то там драконопасов, когда дракониры, считай полубоги, говорят совсем другое?

В общем, всех устроила героическая сага, и никто не хотел ее развеивать. Командир полка, который тоже понял все как надо, пообещал представить героев к награде, а себе в памяти сделал зарубку – переговорить с Агрусом позже, когда шум утихнет. И сделать это так, чтобы никто не узнал о разговоре.

Кто, как не он, командир полка, должен знать о происходящем в его подразделении все, без утайки, без дурацких баек, в которые он, многоопытный служака, не верил ни на ломаную медную монетку.

Первое, что сделал Адрус, когда сдал Эндела на руки драконопасам, пошел к контрольному пункту и узнал, интересовался ли кто-то его личностью. Узнав, что никто по его душу не приходил, помрачнел и отправился отдыхать в казарму. Это был тяжелый день, и, возможно, завтрашний день будет еще тяжелее. Нужно набраться сил. Прежде чем поесть, принять душ и брякнуться на койку, зашел к командиру полка и попросил у него на завтра выходной день, на что тот согласился хоть и без охоты, но и без особого сопротивления. Должны ведь герои отдыхать после совершения подвигов?

Через час Адрус уже спал, упав ничком на узкую кровать, едва успев сбросить свои драконирские высокие ботинки. Это был тяжелый день. Но хороший, очень хороший день! Один из самых лучших дней в его жизни. Наверное…

* * *