То, что это именно Ноак разозлил Йерка, Лудде не сомневался. Но его помощь почти не понадобилась — на защиту хранителя саамов встал, как ни странно… Пал. Он прикрыл тяжело дышащего Ноака собственным телом и что-то тихо втолковывал Йерку.
— Я не против, но разве он не слишком мал? — расслышал подошедший Лудде.
— Мал не мал, а отвечать за свои действия ему теперь придется! — проворчал Йерк сквозь зубы. — И вообще-то он уже прошел обряд. Он мужчина. Ты лучше скажи, как мне теперь быть-то? Я обещал Госте вернуть тебя как можно скорее. И как теперь?
— Ну, «женой» мальчишки я не буду. Он отправится со мной в племя, только и всего. На лоболу можешь не рассчитывать.
— Что? — взвыл Ноак из-за Паловой спины, тот досадливо цыкнул и повернулся к зло сверкающему глазами парнишке:
— Стой молча, а то отдам тебя Йерку, пусть с тобой по-братски разбирается!
— Ноак! — угрожающе прорычал вождь, поудобнее перехватывая посох, и парнишка ойкнув шмыгнул за спину Палу, откуда он так неосмотрительно высунулся. — Вот и сиди там! Паразит! Натворил дел, словно дите малое, теперь прячется за других. А нам с твоим будущим мужем теперь расхлебывать!
— Я не хочу быть «женой»! — выкрикнул Ноак.
Лудде показалось, что голос парня какой-то придушенный, он отошел немного в сторону, изменяя угол обзора — ну, так и есть! Ноак вцепился в Пала и прижался к его спине, уткнув лицо в одежду. Лудде покачал головой — действительно, как ребенок.
— Если не хотел, не надо было целовать, — ответил Пал, — мы одного пола. Чаще всего «женой» становится тот, кто младше, то есть — ты.
— Я хранитель! — упрямо возразил Ноак.
— Я тоже.
Возразить на это Ноаку было нечего, но он нашел способ выразить свое неудовольствие.
— Ай! Не кусайся! Йерк, он меня укусил в спину! — Пал посмотрел на вождя со смесью обиды и удивления.
— Оххх… — вздохнул Йерк. — Ладно, хватит развлекать людей! Вон, уже все племя собралось, смеются… Пойдемте-ка ко мне и обсудим праздник. Еще один. Сколько можно?
(9) Дагер — день
(10) Прочитала в интеренетах, что есть такая штука в Африке. Многие мужчины из-за болезней и антисанитарии становятся бесплодными, а детей надо много, т.к. они — гарантия благоденствия в старости. И вот. Живет, значит в племени такой осеменитель, единственная забота которого заводить детей в чужих семьях.
========== -4- ==========
Праздник пришлось немного отложить. Во-первых, потому что людям необходимо было переделать подкопившиеся дела, а во-вторых — чтобы дождаться Госту, который наверняка захочет присутствовать при свадьбе младшего сына.
В ожидании этого «счастливого» дня Пал преспокойно занимался своими делами. Ноак после того, как все было обговорено, скрылся где-то в лесу и… ну, Пал надеялся, что этот недо-хранитель занялся, наконец, делом.
Сначала отсутствие мелкого несчастья не волновало Пала. Даже радовало. Прежде чем разговаривать с человеком, связанным с ним на всю жизнь, Пал хотел сначала обдумать сложившееся положение, чтобы не рубить сгоряча.
Он чувствовал досаду. Да, Пал был старше недавно вышедшего из детства Ноака, но в ближайшие годы обзаведение семьей не входило в его планы. И вообще, когда он думал о семье, то представлял себе какую-нибудь деловитую женщину, которая возьмет на себя часть забот и принесет ему нескольких малышей для утешения в старости. Придется, наверное, брать вторую жену. Нужны же им дети!
Иногда, правда, он ловил себя на мысли, что мужчины значительно привлекательнее. И тогда в голову приходил образ высокого, сильного, доброго… защитника. Этот человек, мужчина из его фантазии, не имел лица. Черты его были размыты: Пал не был уверен какого цвета у него глаза и большие ли руки, но он точно знал, что хочет видеть рядом с собой мужа, который будет несколько старше по возрасту. Умнее. Будет снисходителен к его многочисленным слабостям.
Ноак… невысокий, тощий, шумный и язвительный. Паренек никак не вписывался в представления Пала о спутнике жизни. Пал знал, что и сам по складу характера не сахар. Да еще эти приступы…
Пал вздыхал, растирая коренья, — будущее виделось ему безрадостным.
А потом Пал забеспокоился — уже второй день идет, а Ноак к нему носа не кажет. Не ругается, не язвит, не достает уничижительными комментариями. Куда он подевался вообще? Паренек еще достаточно юн для того, чтобы сотворить что-нибудь безумное и непоправимое… ну, кроме того, что он УЖЕ сотворил…
Вечером Пал, движимый тревогой, отправился на поиски «невесты». Дагер молчаливо шел рядом. Ноак нашелся на самой окраине деревни, возле курительного дома. Он был всклокочен, под глазами залегли темные тени, а во взгляде была и злость, и секундная радость от встречи, и тяжелое отчаяние и непонятная ярость, направленная на Дагера. Палу внезапно стало жаль глупого мальчишку. Интересно, что толкнуло его на этот идиотский поцелуй? В любом случае — заметно, что теперь он переживает. Возможно даже жалеет. Вот только изменить ничего нельзя.
— Будь весел, Ноак, — мягко произнес хранитель. — Скоро уже ночь, не хочешь принять пищу вместе со мной?