Вождь саамов (СИ)

Пал с детства привык, что его жизнью распоряжаются все, кому не лень — в основном, конечно, отец, но были и другие, и больше всего хотел избавиться от ощущения чужого вмешательства. Единственное место, где он чувствовал себя главным — просторный дом, пропахший травами. Его дом. И теперь он еще долго не сможет вернуться к своим мискам, вынужденный обучать смотрящего на него наглым взглядом Ноака. Пал представил, как втолковывает мальчишке очевидные для любого дельного хранителя истины, а тот ехидно хмыкает, всем своим лицом выражая пренебрежение таким смешным и глупым Палом… от нарисовавшейся картины хотелось ругаться и пинать деревья. Наверное, лицо упрямо молчащего Пала стало совсем кислым.

Йерк вздохнул, потыкал пальцем сладко сопящего Лудде. Стало понятно, что юноша не проснется, во всяком случае, в ближайшее время.

— Сморило! — констатировал Йерк. — Видишь, брат твой сбежал в сны, надо нам как-то без него друг друга понимать. Я не привык уговаривать. Но ты — очень особенный человек. Я готов сидеть и говорить, говорить, говорить, пока не пойму… Пал, я могу заставить. Ты понимаешь это. Понимаешь?

— Понимаю, — нехотя выдавил из себя хранитель.

— Это хорошо. А я, в свою очередь, тоже кое-что понимаю и совсем не хочу тебя злить. Что тебе дать? Я готов обговорить любое твое пожелание.

— То, что мне надо, ты дать не можешь, — горько усмехнулся Пал.

— А все же?

— Свобода. Я хочу делать только то, что хочу. Вот так. И этого ты мне дать не можешь.

Йерк рассмеялся сухим неприятным смехом:

— Пал, но этого даже я не могу! Да, со стороны кажется, я плюю на обычаи и вытворяю, что желается, но на самом-то деле меня бы давно уже разорвали, если бы не поддержка. И она не далась мне просто так. За мной идут, потому что я даю пищу, безопасность, со мной племя стало сильным. Я угробил уйму сил на это. И знаешь, что? Всегда может появиться кто-то. Он будет сильнее и умнее. Или нет, но за ним будет стоять больше людей. И все мои старания пойдут прахом. Мне останется подчиниться. Или умереть. Есть еще третий вариант — быть умнее. Отступить, а потом переиграть его. Вернуть свое преимущество. Вот расскажи мне, какое-такое у тебя было преимущество дома…

Йерк приобнял Пала, в руке вождя как по волшебству появилась склянка с крепкой настойкой, и хранитель от неожиданности взял протянутый сосуд. Пришлось пить — негоже отдавать обратно не отхлебнув. На третьем глотке чужой вождь перестал казаться таким уж чужим и неприятным. Пал обыкновенно потреблял только лечебные зелья, пить не привык и его моментально развезло. Йерк все допытывался, чего же желается Палу; хлебанув еще юноша подумал: а вдруг вождю и впрямь интересно?

Сначала Пал поведал о своем любимом домике и шустрых, умненьких, послушных мальчуганах, которых сам подобрал и вообще — почти что спас. Почти все обитатели дома так или иначе остались без крова над головой. Пал приютил и выделил каждому небольшой паек из собственных запасов. Парни за это помогали с зельями. Работы было много, Пал — требовательный учитель и кое-кто из приживал сбежал через какое-то время, найдя для себя что попроще.

С мальчишек, о которых Пал вспоминал с умилением, разговор плавно перешел на Ноака.

— Непочтительный, болтливый, суетливый, шумный… — Пал мог бы перечислять список прегрешений Ноака бесконечно.

— Неужели и впрямь так плох? — удивленно переспросил Йерк. — Я за ним подобного не замечал.

— Ты вождь. При тебе он смирный. А со мной… эх! — Пал горестно махнул рукой, припомнив последний разговор с мелким парнишкой.

— Так что — не сможешь научить?

— Он — бездарь! — категорично изрек Пал.

— Ладно. Коли так — обойдемся без Ноака.

— Это как? — встрепенулся Пал. — Хранителя невозможно заменить на другого! Или? Нет… Йерк, он, конечно, бездарь, но умертвлять…

Единственной возможностью поменять одного хранителя на другого было торжественное умертвление предшественника. Пал слышал, что где-то на севере в племенах не один хранитель, а несколько, но мало ли что болтают! Говорят еще, что северные пьют кровь врагов и поедают их сердца! Пал не очень верил в подобное, потому к россказням о чудных обычаях относился с некоторым недоверием.

Еще бывало — Палу это отец сказывал — что хранитель одного племени положит глаз на хранителя другого племени, вот тогда один из них второго замуж забирал, а вождю приходилось искать нового хранителя.

Палу было сложно представить ненормального, который пленится костлявым лохматым Ноаком, значит…

— Не-не! Ты неправильно понял. Ноак останется моим хранителем. А ты тем временем подберешь себе дом, какой удобнее, высмотришь парней посмышленее и научишь всему! Главное, чтобы они слышали хворь, как ты! И — все довольны. Я получу, что мне нужно, ты — спаситель родного племени, с почестями отправишься домой…