Возмездие

— Когда отправляемся? — вернув расположение духа, спросила я.

— Можешь сначала мне с курткой помочь? Великовата.

Действительно, одежда двухметрового дзе висит на девушке, как на вешалке.

— Конечно, положись на мои навыки.

— Спасибо.

Акула кинула мне куртку… Тяжеленая! Меня чуть с ног не сбило!

— И, если сможешь, сшей мне штаны, чёрные.

В ответ я кивнула, но… штаны? Она в курсе, куда мы едем? Мне самой придётся лететь до первой швеи, чтобы свои обноски сменить. Леди благородных кровей и её компаньонка обязаны носить платья с тысячей юбок, корсеты, изысканные шляпки и ещё сонм всякой мишуры. И да, это не пустая прихоть. В Лампаре поговорка «Встречают по одёжке» возведена в абсолют. Без должного туалета нас даже из приличного ресторана попросят, а уж о дипломатических встречах и говорить не приходится.

Хокори желает походить на создателя, понимаю, но сейчас свобода взглядов — непозволительная роскошь. Эх… опять поругаемся…

Сев на песок, я призвала энергетические ножницы. Здесь распороть, тут ушить. Работы непочатый край…

[Эфия, с инструментом что-то случилось. Куртка не поддаётся.]

[Естественно. Одежда седьмого офицера кожаная только с виду. На деле же, она соткана из спецметаллического волокна.]

Загвоздочка. Спецметалл — материал, созданный учёными Андропонии, вершина инженерной мысли. Устойчив к разрыву и давлению, а его тугоплавкость выше девяти тысяч градусов Цельсия. Сама скорее сломаюсь, чем оставлю хотя бы царапину.

[И что мне делать, профессор⁈ Я ведь уже пообещала!]

[Управлять структурой спецметалла можно, лишь зная формулу его создания. Секрет волокна дзе хранят, как зеницу ока, однако и ваша честь для меня не пустой звук.]

На нейроинтерфейсе появилось окно: «Загрузка. Секретность уровня С-3».

[Пусть это будет нашим секретом.]

[Конечно-конечно!]

[По завершению работы, пакет данных будет удалён из вашей памяти. Ожидайте.]

Вот молодчинка, мой мальчик!

— Ого! — Глаза Хокори превратились в два блюдца, когда куртка Протея сжалась меж моих ладоней в плотный клубок нитей.

Чудненько! Запретные знания и материал ангелов, обратитесь лучшей одеждой на свете!

* * *

— Сядь, пожалуйста, и послушай меня очень внимательно, — почесав макушку, попросила Астра.

Тон и выражение лица девочки заставили Хокори напрячься, но она всё же села.

— Если ты опять глупость какую ляпнешь…

— Нет. Это важно.

С лица Россы не сходила тревога, она не знала, с чего начать. Любая брошенная невзначай фраза, могла перерасти в очередную ссору.

— Дзе выполняют самые разные миссии. Порой им даже приходится менять облик, чтобы внедриться к противнику.

Воительница уже открыла рот, собираясь сказать своё обыденное: «И чо?», однако Астра её опередила:

— Взгляни. — Волшебница достала из поясного мешочка фотокарточку.

На снимке, посреди мусорки какого-то индустриального мира, обняв колени, сидела черновласая девочка. Она была вся грязная, в лохмотьях, а взгляд источал вселенскую грусть.

— Бедный ребёнок, — прикрыв рот рукой, тихо произнесла акула.

— Местные тоже так думали. На самом же деле это дзе на задании. Протей собственной персоной. Идеальная маскировка.

— Да ну! Врёшь?

— Не веришь мне, спроси Эфию. — Росса улыбнулась.

Взяв у Астры фотокарточку, Хокори долго всматривалась, хмуря брови.

— И? Ближе к делу.

— Чтобы успешно внедриться в светское общество Лампары нам необходимо будет одеваться и вести себя, как имперские подданые. Я могу сшить тебе штаны, но не стану. Это не моя прихоть, я не хочу тебя унизить или подшутить над тобой…

— Хорош воду лить, я поняла. Надо, так надо, — совершенно спокойно сказала воительница, поднимаясь на ноги.

— А… Ну…

Астра рассчитывала на долгий спор, поэтому заранее придумала по несколько ответов на каждый возможный довод собеседницы. Даже учителю написала, получив от него ту самую фотографию. Акула же, внезапно отнеслась к её словам более, чем серьёзно.

— Что я должна знать, человека?

— Для начала, ты не могла бы… раздеться?

Купальник полетел на землю раньше, чем девочка успела договорить. Хокори упёрла руки в бока и расправила плечи, представ волшебнице во всём великолепии.

— Хм… — Росса обошла акулу.

— Проблемы? — Заломила бровь девушка. Она привыкла ходить в неглиже, но сейчас её осматривали слишком уж пристально. Дыхание юной дзе щекотало кожу.

— Мышцы увеличились в размере… Общий тонус организма…

— Хватит шептать! — Хокори отодвинула лицо Россы от своего бедра.

— Похоже, всё в норме. — Волшебница подняла большой палец вверх.

— Сама знаю! С рождения не чувствовала себя лучше!

— Значит-с, слушай и запоминай. При людях ты должна всегда, я подчёркиваю, всегда носить одежду. Исключения: купальни, где тебя видят только другие женщины и наедине с мужем.

— Ясно.

— Давай по порядку. Бери сверху, а я буду объяснять. — Девочка указала на аккуратно сложенную стопку.

Покрутив одежду в руках, акула вопросительно воззрилась на собеседницу.

— Исподнее. Верхняя часть поддержит грудь, а нижняя впитает… для гигиены в общем.

Воительница кивнула и принялась натягивать обновки.

— Удобно? Нигде не жмёт? Я могу подправить…

— Приемлемо, ты хорошо шьёшь.