Возможность выбора

Она подождала, пока приятельница осознает услышанное, затем открыла кран, дала стечь застоявшейся в трубах воде и протянула Мари стакан.

Зубы Мари выбивали дробь о края стакана, она захлебнулась, Регина постучала ее по спине. Мари послушалась ее и постаралась глубоко вдохнуть.

Регина, взвинченная своим рассказом, почувствовала неловкость из-за этой пошлой сцены.

Мари успокоилась ровно настолько, чтобы прошептать:

— Этого я тебе не прощу!

Всхлипывая и хватая ртом воздух, она стала стучать кулаком по столу и с угрозой, будто из пулемета, выпалила:

— Ну погоди! Еще пожалеешь! Ты! Подлая! Змея!

Регина не восприняла всерьез эти вызванные крайним возбуждением слова.

Она взялась мыть посуду, не мешая приятельнице бушевать.

Как только она вытерла чашки и выстроила в ряд на столе, Мари схватила в каждую руку по чашке и стала бить их друг о друга, будто пасхальные яички, пока у нее в руках не остались одни черепки.

— Раньше бы разбила, — сказала Регина. — Чего ради я их мыла?

Регина думала, что ее абсурдные слова вызовут у Мари улыбку и она опомнится.

Пустая надежда! Мари до сих пор полностью не пришла в себя.

ЧТО КРЫЛОСЬ ЗА ТЕЛЕГРАММОЙ ТИЙТА?

Не мог же план мести, зародившийся у Мари, быть столь грандиозным, чтобы превратить неприглядное сведение счетов в щекочущее представление на глазах у многочисленной публики.

Наступил вечер.

Сегодня они уже не приедут.

Было бы глупо думать, что Регина предоставит им ночлег.

Они перенесли поездку на утро, это казалось вполне правдоподобным.

Регина не знала, как она переживет эту ночь.

Ожидание изматывало.

Чему быть, пусть произойдет скорее!

Может, снова принять снотворное?

А если они припрутся ни свет ни заря, когда она еще будет в постели?

Забарабанят в дверь, грохот на всю улицу. Люди в тревоге выскочат из постелей, станут в испуге выглядывать из-за занавесок; кое-кто натянет башмаки и впопыхах побежит смотреть: дом Регины осаждают бандиты! А у Регины нет дома никого, кто бы ее разбудил, — после снотворного трудно проснуться. Наконец она поплетется вниз, с бьющимся сердцем откроет дверь, лицо заспанное, волосы спутаны. Приезжих такая картина только обрадовала бы.

Они будут с издевкой смеяться, глядите, мол, как спокойна эта подлая женщина; будут выражать презрение — такая и знать не знает, что значат угрызения совести!

Просидеть всю ночь за столом, подпирая голову руками?

Тогда к утру она окажется бледной и измученной, мысли потекут медленно, поплывут, будто в сиропе; у нее не хватит сил постоять за себя, спорить, доказывать, а если надо, то и лгать.

Ничего умного Регина придумать не смогла.

Человек сам не виноват в своей бездарности и ограниченности. Отчаянные действия могут позволить себе лишь те, кто способен благодаря хитрости в любых условиях защитить себя.

Усталая Регина смогла бы пробормотать своим недоброжелателям лишь какие-то несвязные слова.

Однако телеграмма Тийта все же скрывала какую-то тайну.

То ли Мари сверхнаивна, то ли непомерно ловкая интриганка?

Регина и раньше ошибалась в оценке Мари. Хотя по трезвости своей Регина не умела понять вновь вспыхнувшей страсти Мари к Халдору, она тем не менее не могла объявить ее несуществующей. Бесполезно подгонять других под свою мерку. Люди с гибким характером никогда не попадают в беду, потому что способны приноравливаться к другим и поступают так, как того от них ожидают.

Возможно, Мари действительно поверила, что Регина в тот давний вечер ходила к Карлу за пустяковыми учебниками?

В сознании Мари, боготворящей своего уважаемого родственника, никак не умещалось, что Карл мог переспать с первой встречной женщиной. Быть может, Мари относилась к этому именно так, ничего не видя. Карл, по ее мнению, отличался от современных людей благородством и целомудрием, он был примерным, исключительным человеком — столь положительным, что даже слеза могла прошибить, такой старательный и целеустремленный. Бедняжке не везло на жен. Ведь на свете столько коварных и пустых женщин, которые особенно ретиво преследуют хороших мужчин.

Эта версия казалась вполне правдоподобной.

Если так, то Мари и не подозревает, что Карл является отцом второго ребенка Регины. Собственно, Регина подробно ничего и не рассказывала Мари об этой истории. И Мари решила, что тогда партнером подруги был Тийт, последний ее любовник до замужества. Что было проще, чем использовать эту возможность? Все известно, все знакомо, собирать сведения о нем у Регины не было нужды.

Неужели Регина угадала ход мыслей Мари?

Может, в этой догадке крылась возможность спасения?

Господи, есть ли у Регины основания хвататься за проблеск надежды?

Ох, как бы была Мари потрясена, узнай она о своем родстве с Региной, чей второй ребенок является кровным наследником Карла.

Выбора не оставалось, Регине следовало ухватиться за этот призрачный спасательный круг.

Естественно, Мари не захочет подставлять под удар своего дорогого Карла.