Возрождение «Ливерпуля». Инсайдерская история о триумфальном возвращении «красных»

Как и Коллимор, Джон Скейлс был большим трансфером, которого Эванс продаст в течение двух лет. В 1996 году он служил моделью нового комплекта формы «Ливерпуля» в фотосессии с девушкой со страниц светской хроники Кэти Ллойд. Хотя он тоже был разочарован Коллимором, у него была некоторая симпатия к нему: в конечном счете, думал Скейлс, «Ливерпуль» просто не был клубом, созданным для XXI века, и не все проблемы были виной Коллимора или даже Эванса.

«Ливерпуль» смотрел в прошлое в поисках ответов, но не применял эти принципы к настоящему», – сказал мне Скейлс за кофе и сигаретами в кафе на главной улице Уимблдона, лондонского района, из команды которого «Ливерпуль» и подписал его. На самом деле Скейлс верил, что пресловутая тактика «Уимблдона» с длинным забросом мяча и грубой защитой, хотя и не слишком привлекательная, включает в себя больше планирования, чем та среда, с которой он столкнулся в «Ливерпуле». Скейлс был умным человеком, который боролся с жестокостью футбольной раздевалки, и он был достаточно проницателен, чтобы понять небольшие преимущества и то, как они могут быть определяющими. Он вспомнил, как приехал на Олд Траффорд, где в мегамаркете продавалось тысячи футболок на каждую игру, получая доходы, которые толкали «Юнайтед» вперед. В «Ливерпуле» тем временем было сопротивление, когда Макдоналдс прибыл на Энфилд и фирменная буква «М» была точечно приварена к Копу.

Скейлс уйдет после финала «белых костюмов» 1996 года после спора с Эвансом в автобусе команды, где он усомнился, достаточно ли «Ливерпуль» – включая его самого – профессионален, чтобы стать победителем. В тот вечер команда все еще устраивала вечеринку в лондонском ночном клубе с участием Робби Уильямса и Джея Кея из группы Jamiroquai.

Несмотря на потрясающий футбол, Эванс смог выиграть Кубок Лиги только в 1995 году. Три года спустя, после короткого и злополучного совместного правления с Жераром Улье – классический случай, когда «Ливерпуль» пытается найти решения, в котором прошлое сочетается с будущим (Улье стал первым иностранным тренером клуба) – гол Скейлса помог его новому клубу «Тоттенхэму» одержать победу со счетом 3:1 на Энфилде. Скейлс отчетливо помнил тот вечер, потому что это был его последний гол в качестве профессионального футболиста. «Я не получил никакого удовлетворения от того, что это случилось против «Ливерпуля» или Роя, потому что он был действительно порядочным парнем», – настаивал он, делая еще одну затяжку.

Эванс понял, что его время тоже истекло, и, как и Сунесс до него, сказал председателю Дэвиду Мурсу, что хочет уйти в отставку. Прослужив в «Ливерпуле» тридцать три года, он покидал Энфилд со слезами на глазах. В конце сезона, когда «Юнайтед» добился беспрецедентного Требла, «Ливерпуль» к январю выбыл из всех кубковых соревнований, заняв седьмое место в чемпионате. Учитывая, что «Ливерпуль» был шестым, когда пять лет назад ушел Сунесс, можно утверждать, что клуб был дальше, чем когда-либо, от того места, где бы они хотели быть.

Родители Пола Эшкрофта купили ему комплект формы, который остался последним, в котором «Ливерпуль» выиграл титул. В феврале 1991 года он был выбран в качестве талисмана на матч четвертого раунда Кубка Англии в Мерсисайде. «Ливерпуль» за шестнадцать дней сыграет с «Эвертоном» четыре раза. До этого «Ливерпуль» сыграл вничью с «Манчестер Юнайтед», и приближался матч с идущим вторым «Арсеналом» – командой, которой в этом сезоне «Ливерпуль» уже проиграл со счетом 3:0 в тот день, когда Кенни Далглиш выбрал непривычно консервативный стартовый состав и игроки задавались вопросом, не сошел ли он с ума. Питер Бердсли был ключевым связующим звеном между полузащитой и атакой, и теперь он хотел уйти, отчасти из-за того, что произошло на Хайбери, где ему был предпочтен Гэри Эблетт, защитник, в своей футболке под номером 7. Стали ли проступать трещины?

Однако ничего из этого контекста не было очевидно Полу, которому было 7 лет и который с нетерпением ждал своей первой игры «Ливерпуля». Его дядя знал людей, которые работали в гостиничном бизнесе в Энфилде, и это привело к тому, что Эшкрофты собрались в Кросби для большой новости, которая пришла по телефону. Когда Пол узнал, что он выведет команду на Гудисон Парк, его мама вспомнила, что он весь побелел, хотя значение этого события было больше признано его отцом, который следил за «Ливерпулем» более тридцати лет. На следующий день, идя в школу, Пол попытался вспомнить слово «талисман». Он хотел произвести впечатление на своих друзей, имея возможность обсудить, что оно значит. Никто не мог предвидеть, что ждет его на Гудисоне.