Возвращение домой

– Что сказал твой отец?

– Я все с ним обсудил, и, к счастью, он согласился со мной. И это очень великодушно с его стороны, так как ему придется в одиночку управляться с солидной нагрузкой.

– Ты уйдешь в море?

– Надеюсь.

– Мы будем по тебе скучать.

– Ты можешь писать мне письма. Давай будем переписываться.

– Хорошо.

– Значит, договорились. Ладно… – Он не без труда вылез из креслица. – Мне надо найти Мэри и расквартироваться. Остальные вернутся из церкви с минуты на минуту, и я не прочь немножко привести себя в порядок перед обедом.

Но Джудит еще не сообщила ему свои новости:

– Ты знаешь, что у меня теперь есть машина?

– Машина?! – Известие произвело на него впечатление. – Своя собственная?

– Ага, – просияла она, его удивление доставило ей удовольствие. – Новенькая. Чудный маленький «моррис». Надо обязательно показать тебе…

– Возьмешь меня прокатиться? Как вы избалованы, милая девушка! Я получил машину только в двадцать один год, да и стоила она всего лишь пять фунтов, а выглядела как очень старая швейная машинка, к которой приделали колеса.

– Она хоть ездила?

– Не то слово – летала. По крайней мере, тридцать миль в час выдавала. – Он замолк и прислушался, стоя на пороге. Снизу ясно послышались голоса, шаги, хлопанье дверей и радостное гавканье Тигра. – Похоже, компания вернулась. Мне надо идти. Увидимся чуть позже…

Они вернулись домой и наполнили нижний этаж веселой суетой – члены семьи и двое молодых людей, с которыми ей еще предстояло познакомиться. И Эдвард был там, внизу, вместе с остальными. Ее сердце забилось от еле сдерживаемого волнения, и она решила, что письмо в Сингапур подождет. Отложила листы бумаги и поспешно разобрала часть вещей. Сменила туфли, помыла руки, подкрасила губы и после минутного колебания опрыснула себя духами. Вот и все. Сейчас не время слишком усердствовать. Она расчесывала волосы, стоя перед зеркалом, когда услышала голос Лавди:

– Джудит!

– Я здесь.

– Чем ты занимаешься? Мы уже все дома. Почему ты не спускаешься нас встречать?.. Ого, ты выглядишь потрясающе! Ну и как все прошло? Веселье продолжалось? Когда ты приехала? Ты видела маму? Бедняжка, она малость прихворнула…

– Нет, я еще не виделась с ней; по-моему, она спит. Джереми сказал – всего лишь небольшое переутомление.

– Джереми?! Он здесь?

– Он приехал незадолго до меня. Останется на несколько дней. Сейчас они с Мэри, должно быть, думают, где его разместить. А что касается потрясающего вида, то кто бы говорил! Где ты взяла этот изумительный жакет?

– Это из вещей Афины. Шедевр Скьяпарелли[65]

. Афина дала мне поносить. Правда прелесть? Ах, Джудит, я должна быстренько рассказать тебе о Гасе, до того как ты его увидишь. Это самый удивительный человек из всех, кого я встречала в жизни, мы уже столько времени провели вместе, и я, кажется, нисколько ему не наскучила…

Делясь этой увлекательной информацией, Лавди даже не старалась скрыть свою очевидную влюбленность, и ее лицо, ясно отражая все, что было у нее на сердце, светилось каким-то внутренним счастьем. Она и всегда была прехорошенькая, но сейчас выглядела просто сказочно. Казалось, подружка наконец-то бросила бравировать своим мальчишеским ухарством и решила вдруг повзрослеть. Она излучала какое-то сияние, подделать, имитировать которое невозможно. Влюбленность, решила про себя Джудит, к лицу Лавди не меньше, чем этот алый жакетик, который она одолжила у старшей сестры.

– Лавди, – хмыкнула Джудит. – Да еще не бывало, чтобы с тобой кто-нибудь соскучился.

– Да… но ты же понимаешь, что я хочу сказать…

– Да, понимаю, и я рада за тебя. – Джудит снова занялась прической. – И чем вы с ним занимались?

– О, всем! Купались, возились с лошадьми, я показала ему ферму, находила ему чудные места для зарисовок. Он страшно талантливый художник, уверена, он мог бы прославиться… Правда, он уже учится на инженера. Или будет служить в армии.

– В армии?

– Если начнется война. Он числится в полку «Гордонские горцы».

Но даже эта перспектива не могла омрачить сияющего торжества Лавди.

– Джереми записался добровольцем на флот, – сообщила Джудит.

– Неужели!

– Поэтому он и здесь. Короткий отпуск, перед тем как приступить к службе.

– Подумать только! – Но, как и все молодые влюбленные, Лавди была полностью поглощена своими чувствами, ее ничто не интересовало, кроме предмета страсти. – Я просто не могу дождаться, когда ты познакомишься с Гасом! Но не вздумай кокетничать с ним, а то еще понравишься ему больше, чем я. Жизнь преподносит нам невероятные сюрпризы. Я думала, он будет таким же, как все эти зануды, которых Эдвард привозил домой, а он совсем другой.

– К счастью для него, а то ты бы ему жизни не дала.

Лавди захихикала:

– Помнишь Обде́ла? Как он чуть не упал в обморок, когда Эдвард принес подстреленного им кролика?

– Ох, Лавди, бедный парень, как ты жестоко с ним обошлась! И звали его А́бдиел, а не Обде́л.

– Знаю, но согласись, Обде́л больше ему подходит. Он ведь тогда чуть не обделался. Пойдем же скорее вниз, все уже заждались. Напитки подадут в сад, потом мы пойдем в бухточку, сегодня прилив, будем купаться…