Возвращение к людям

      Братья Черноноги, кивнули одновременно. Поддержал и Череп. Как ни странно, не послышалось возражений и от других охотников. Даже Святоша, которому помогли подняться, согласился с нами. Я заметил откровенную неприязнь в глазах Ганса… Во время загона он и его люди вели себя достаточно сдержанно - я что-то не увидел особого стремления рисковать, да и стрел желтошкурых, несмотря на отличное вооружение, в тушах животных оказалось не так много. Однако, вожак промолчал, а, глядя на него, не изъявили своего недовольства и остальные члены стаи. Из всех оставшихся, только Большой Бобр что-то буркнул, но под общим напором вынужденно уступил. Но его патологическую жадность к еде знали, и поэтому не стали даже убеждать - он все равно остался при своем мнении.

      Мы оттащили с большим трудом тушу быка из прохода, после чего, поочередно вынесли задавленных телят. Сова бесстрашно вошел внутрь и направился вдоль края обрыва, заставляя стадо повернуть к выходу. Грозные и сильные быки, встреча с которыми на открытом месте для любого из нас означала гибель, теперь испуганно и жалко шарахались от одного индейца. Все повторилось с точностью наоборот. Опять первыми вперед устремились самцы, сминая всех на своем пути, затем и все остальные. Мы, стоя на скалистых отрогах, бросали копья и метали стрелы в последних, сбитых в толчее, и не способных присоединиться к убегающему стаду. Когда гул копыт стих, сосчитали всю добычу. Восемнадцать взрослых быков и коров, включая упавших в обрыв и убитых в степи, и семь телят. Кроме того, на выходе раззадоренный Бугай ловким броском копья свалил пхая, и теперь добивал его страшным ударом своей дубины. К этому - два пхая внутри загона, оба с переломанными ногами. Это уже уйма мяса! А еще почти дюжина джейров, столько же козорогов и косуль, у которых не оставалось никаких шансов под массивными тушами овцебыков. Теперь людям предстоял нелегкий труд - все это богатство нужно разделать, снять шкуры и хоть как-то сохранить.

      На эту нелегкую охоту ушел почти весь день, а еще предстояло всю добычу стащить в одно место и разделать. И, хоть понукать никого не требовалось, мы не успели ободрать всех. Те, которые свалились вниз, на камни, так и остались лежать нетронутыми: ни у кого просто не оставалось сил спуститься к ним по опасному спуску, а потом подняться с тяжелым грузом сырого мяса на плечах. К сумеркам, Угар, набивший брюхо до отвала, поднял голову вверх и тревожно завыл. Мы побросали работу и поспешили схватиться за оружие - люди в долине были наслышаны о моем псе и доверяли его интуиции...

      - Волки?

      - Дикие собаки?

      - Крысы-трупоеды?

      Я посмотрел на пса. Угар, то грыз брошенный ему кем-то мосол от распотрошенного теленка, то вновь поднимал морду и принюхивался к запахам прерий.

      - Не знаю... На всякий случай, давайте быть поближе друг к другу. И, пора разжечь костер - мясо надо вялить, иначе оно пропадет в такой жаре, до утра.

      - Ну, до утра, я ручаюсь, что продержится, - Сова понюхал сочащийся кровью кусок. - А на заре мы покинем это место…

      - Если успеем. Угар не станет поднимать тревоги понапрасну…

      - Это понятно. Да, на запах крови, соберутся все хищники долины. Либо, вылезут свинорылы. Они прокопают столько нор под тушами, что мы все провалимся в их подземелья.

      Ната посмотрела на возвышавшиеся неподалеку разрозненные группки деревьев.

      - А что, если поднять мясо наверх?

      Мы недоуменно прислушались к ее словам

      - Привяжем кусками к ветвям, где оно будет недоступно для зверей! А завтра солнце за день его так провялит, что и костер не понадобится! И легче станет.

      Сова с сомнением указал на степь:

      - От хищников, может быть, поможет…если волки не научились лазать по веткам. Но солнца ждать не стоит, утром все равно придется уходить. Много крови, много шума - сигнал остальным охотникам прерий… Маленький Ветерок, ты права в одном! Мясо нужно уберечь, хотя бы на ночь. За работу!

      В небе уже кружило несколько больших воронов. Я указал на них остальным, впрочем, все и так знали, что с птицами лучше не встречаться на открытом пространстве. Нас оберегала наша численность, но заманчивый вид туш и крови делал стервятников все наглее и наглее. Они постепенно сужали круги и снижались…

      - Придется оставить им часть добычи?

      - Черта лысого я им оставлю! - я возразил Стопарю. - Пусть довольствуются тем, что бросили от разделки. Вороны - птицы умные и не полезут в драку без крайней нужды. Но вот волки ждать не станут. Посмотри, на Угара!

      Пес в очередной раз приподнял голову, втягивая воздух, и стал злобно щериться во все стороны.

      - Дадим отпор?

      Сова потрогал наконечник своего копья, и, с сомнением указывая на степь, тихо произнес:

      - Будь их несколько - другое дело. Но что-то говорит мне, что здесь сейчас соберется самая большая стая, какая только есть во всей долине.

      - Мы что, собираемся биться с хищниками ради этого мяса?

      - Да, - жестко посмотрел я на Трясоголова, явно стремящегося покинуть стоянку. - Если понадобиться - будем сражаться. Люди потратили много сил на то, чтобы его добыть! Хочешь отдать свою долю? Пожалуйста! Кто еще так думает?