Возвращение к людям

      - Замолчи, монах. - Стопарь спокойно прервал приподнявшегося Святошу. - Замолчи. Не порть такой вечер. Ночь. Все сыты, все целы, что еще надо от этой жизни? Я потерял двух сыновей в Тот день… Туча страшным криком молила о помощи, но ни одна молитва не помогла им вырваться из огня. Не верю ни в кого - ни на небе, ни под землей! Мы живы, и жить будем, пока руки держат оружие, а глаза видят добычу. А остальное все - слова! Что твой бог, что духи Совы - мне все едино… Но не вноси меж нами разлад! Говорили об том уже, не раз… Хватит.

      Я молчал, внимательно рассматривая монаха, неожиданно притихшего под грозным окриком Стопаря. Ната шепотом сказала мне на ухо:

      - Странно… Если он все это затеял, то зачем опять ищет ссоры?

      - Ты слова Дока слышала? По-моему, наш приятель - индеец, как раз и является истинным виновником этой охоты. И мое имя тоже приплел, не посвятив нас…

      Перед сном, Белая Сова высказал мнение о том, что лагерь следует охранять. Караулить первым вызвался Бугай - этот здоровяк превосходил на голову любого и имел такие плечи, что мог запросто взвалить на них тушу теленка. Я видел, как от меткого броска его копья, животное - опасный и непредсказуемый пхай! - повалился наземь, словно подкошенный. Кованный отцом наконечник пробил его чуть ли не насквозь! Какая имелась в руках сила, чтобы так метать?

      К утру сбылись опасения Совы. Мы услышали, как вдали перекликались, отражаясь эхом от обрывистых скал, волки. Прошло около двух часов. Устав от ожидания, мы принялись снимать мясо с деревьев и связывать его пластами для переноски. Все были испачканы кровью, измазаны жиром и прилипшей золой от костра. В самый разгар работы, Чер, наблюдавший за прериями, резко свистнул. Индеец и Череп вбежали на пригорок. Я присоединился к ним.

      - Идут… - тихо сказал Сова.

      - Вижу, - так же негромко ответил ему я. Мы переглянулись - обычно, стаи хищников, самое больше, насчитывали до двух десятков особей, но сейчас к месту стоянки подбиралось не менее пятидесяти…

      Волки обходили нас со всех сторон, и мы могли лишь догадываться, сколько еще сбежится на шум схватки… Они считались самыми свирепыми из четвероногих охотников во всей прерии. Элина, побледнев, положила перед собой несколько стрел и поправила висящий в ножнах нож. Ната встала за моей спиной, изготовившись к стрельбе. Я скомандовал остальным:

      - В круг! Быстрее! Трясун, хочешь жить - поддерживай огонь! Даже если тебя начнут заживо есть!

      Мы образовали кольцо, в центре которого оказались все женщины. Наготове были горящие головни, которыми мы собирались отпугивать самых нетерпеливых волков.

      - Свят! Свят! - монах громко запричитал, но, тем не менее, изготовился к бою, как и все другие.

      - Вот теперь молись, приятель… - проворчал Стопарь и поднял над головой ужасающую дубину. Один удар этой палицы был способен раскроить голову любому из волков, превратив ее в кучу измельченных костей.

      - Хао! Бейте вожаков! Ищите вожаков!

      Я посмотрел, куда указывал Сова. В траве мелькал очень крупный волк, гораздо выше и мощнее остальных хищников. Мы взглянули друг на друга и, не сговариваясь, громко закричали:

      - Эгой! Хао!

      В ответ на наш грозный боевой клич, волки отскочили назад, но потом снова стали приближаться, почти не пугаясь ни горящих поленьев, ни наших угрожающих поз. Элина сощурила глаз, нацеливаясь, и первой выпустила стрелу...

      - Браво, девчонка! - Стопарь в восхищении бросил на нее признательный взгляд. - С первого выстрела - в цель!

      - Смотри! И Зорька - тоже!

      Два волка билось в агонии на траве. Звери немного отступили назад. Сова внимательно следил за передвижением вожака.

      - Попади в того, с рыжей спиной, Огненный Цветок!

      Девушка прицелилась.

      - Есть! Нет! Не попала!

      В ответ раздался громовой рык, вожак подпрыгнул высоко вверх, и вся стая с рычанием бросилась в атаку...

      - Ааа! - не своим голосом заорал Святоша. - Спаси мя в…

      Продолжения я не услышал. Здоровенный хищник легко перемахнул через пригорок и бросился на меня, оскалив острые клыки. Я встретил его ударом меча, снеся нападавшему зверю пасть, а затем обрубив обе задних лапы. Зорька склонилась над агонизирующим волком и прикончила его ударом ножа. Над ухом звонко свистнула тетива - Элина, неожиданно хладнокровно, безжалостно посылала в степь стрелу за стрелой. Сова, с перекошенным лицом, ударил повисшего у него на груди зверя ножом и упал, скрывшись за нашими спинами. Бугай, свирепея на глазах, отшвырнул одного из волков обратно, а второму, голыми руками, так передавил шею, что придушил последнего за несколько секунд! Даже Святоша, перестав бормотать, ловко насадил копье одному из нападавших в бок и довершил дело длинным ножом, пронзив хищнику сердце. Трясоголов крутился возле огня, отбиваясь от зверей горящими сучьями. Стопарь поспешил на помощь, скрытому под телами, Сове, а женщины, встав спина к спине, били волков в упор из луков…