Возвращение к людям

      Люди переглядывались промеж собой, но больше никто не высказал сомнений в решимости отстоять добычу.

      - Нужно заготовить как можно больше дров! Какой бы там не появился хищник, волк или собака - все они боятся огня! И еще, пошлем гонца в поселок на озере - там еще более полусотни мужчин и женщин, пусть спешат на выручку!

      - Ага, - недоверчиво протянул Святоша. - Как же. Разбегутся…

      - А ты верь, святой ты наш! - не удержался я. - Если крепок в вере, помощь придет! Да и паства там - твоя? Но я как-то больше рассчитывал на то, что их больше привлечет вот это!

      - Но это же наша добыча?

      - А ты поделись с ближним, тебе и воздастся...

      Многие отнеслись к моим словам с одобрением. Стопарь, улыбаясь, подошел поближе. Он погладил усы и бороду, а потом спросил, делая многозначительные паузы в словах:

      - Ну, положим, предложил дело… А кто пойдет? До поселка далеко, хорошему ходоку день налегке бежать! Да обратно! А кругом, сам говоришь - волки!

      - Есть у нас такой, что быстрее самого быстрого из охотников... Угар, ко мне!

      Я привязал к ошейнику пса записку - несколько слов с описанием добычи и нашего положения, начертанных кровью на обрывке шкуры.

      - Беги, что есть духу, щеня...извини, пес! В поселок!

      Сова придержал пса и громко повторил, показывая рукой на юго-восток:

      - Чайка! Серая Чайка! Найди Серую Чайку!

      Наш умный пес внимательно посмотрел на индейца, перевел взгляд на меня, и, поняв, что дополнений больше не будет, мигом исчез в густой и высокой траве...

      - Стопарь прав, до поселка далековато. - Сова вполголоса произнес, глядя ему вслед. - Но Чайка сейчас не в нем. Я видел ее у берегов Змейки, где река делится надвое. Там бывшие фермерские поля, где они надеялись поживиться. Отсюда всего полдня хорошего хода. С ней были мужчины и женщины из поселка, да еще и местные - всего около сорока человек. Хватит, чтобы помочь нам отогнать хищников.

      В ночь, несмотря на опасность, большая часть загонщиков все же ушла. Они забрали свою долю и не хотели рисковать, ожидая неминуемого появления злобных стай. Все они направились к берегам болот - там располагались их становища, бывшие вторыми по общей численности населения, после Озерного. Ушли и Лисы - Сова выделил Гансу их долю, и эта странная группа, набив рюкзаки шкурами и мясом, исчезла среди трав.

      Буквально падая с ног, при свете полыхающего костра, мы закончили возиться с последним бычком - теперь все мясо связано большими кусками в травяные сети и подвешено на ветви деревьев. Кроме того, поджарили, чуть ли не целиком, одного теленка, и теперь расположились на ужин, предвкушая, как наконец-то, сможем поесть за весь этот тяжелый день.

      - Такой охоты еще не было в долине... - не обращаясь ни к кому, промолвил Стопарь, проглатывая большущий кусок прожаренного мяса.

      - Да, такой охоты еще не бывало! Ты молодец, Сова!

      Док с одобрением посмотрел на нашего приятеля. Тот невозмутимо обсасывал мозговую косточку и заедал мясо приготовленными впрок, съедобными травами, которые принесла с собой одна из его жен.

      - И ты, Дар, тоже... Хорошо, что вам пришла в голову эта идея - собрать нас для загона. Попробуй, побегай хоть за одним быком в степи, а так, целое стадо раздобыли! - Стопарь не унимался. Я вопросительно посмотрел на индейца, тот, как ни в чем, ни бывало, кивнул и протянул руку за водой. Святоша икнул и погладил туго набитое брюхо:

      - Не могу больше… Сыт! Да будет свято имя твое, приносящее нам дары твои!

      Сова поморщился, но промолчал. Я с интересом посмотрел на монаха:

      - Святой отец и сейчас продолжает верить в того, кого благодарит за еду? А я-то, думал, это наши усилия привели к подобному изобилию!

      - Не кощунствуй, сын мой! Деяния его нам неведомы, поступки - неподсудны…

      - Бред какой-то... - Ната пожала плечами. - Погибло несколько миллиардов человек, а убежденность в непогрешимости небес так и осталась, словно никто ничего не заметил…

      - Увы, дочь моя! - Святоша повернулся к нам. - Наказаны мы за грехи наши, а спасшимся, в дни тяжкие, только вера и помогла продержаться до светлых дней! И только вера поможет им вновь обрести рай земной, среди скорби и отчаяния живущих...

      - А те, кто погиб? Что, все не верили? - Череп, почти всегда молчаливый и не вступающий ни с кем в пререкания, неожиданно зло обернулся к Святоше.

      - Они-то, за что? Ну, пусть бы я, или, вон, Дар! - он кивнул в мою сторону. - Мы не верили, и не верим! Но живы, несмотря ни на что! А они - нет! Так, где же твой спаситель, святой ты наш?

      - Заблудшая твоя душа, и дикарь ты есть... - Святоша очертил вокруг себя крест. - И до дня страшного имел мысли скорбные и поступки не людские... - Он вдруг перевел глаза на Сову. - Зачем ты, ряженый, две жены имеешь? 3ачем спишь с обоими?