Возвращение к людям

      Я заметил рыжую спину, и, всадив в меч до рукояти в волка, сцепившегося с Чером, рванул из-за пояса нож. Волк, предупредив мой бросок, прыгнул. Мы оба покатились по земле, и я сам рычал, как дикий зверь, стремясь дотянуться клинком до его горла… Дикие крики, рычание, запах паленой шерсти и звуки ударов смешались в одно целое. Схватка продолжалась всего пару-другую минут, и невозможно было понять - кто одерживает верх? Но, когда я сам, завывая от избытка чувств, вскинул тушу смертельно раненного вожака, а затем бросил его в середину костра - волки отступили! В несколько секунд звери исчезли среди трав, оставив поле боя за нами.

      Мы, тяжело дыша, осмотрели раны. Почти все были покусаны, а многие - серьезно. Но потери не ограничились лишь этим. Три человека лежали недвижимо среди волчьих туш. Двое мужчин и женщина из поселка. Клыки разодрали ей спину и горло… Док, осмотрев раненых, заявил, что остальные легко отделались. Мы не спорили - зубы хищников лишь по счастливой случайности не уложили рядом с погибшими еще нескольких…

      Элина, со слезами на разъяренном лице, показала мне длинную, окровавленную полосу на ноге - кто-то из хищников цапнул ее за голень.

      - Найду и убью! А шкуру под ноги положу и вытирать стану, каждый день! Грязными ногами!

      Мы не могли не улыбнуться, в гневе она была так же прекрасна, как и в мирной жизни. Но Стопарь указал на неподвижные тела, и смех стих так же быстро, как и возник…

      - Помощь! Помощь идет!

      Трясоголов, успевший взобраться на дерево, в исступлении махал руками и показывал на юго-запад, в сторону, куда убежал Угар.

      Услышав торопливые шаги большой толпы, скрывающиеся в траве остатки стаи, словно растворились - умные и терпеливые, они не стали больше испытывать судьбу, понимая, что с превосходящими силами им не справиться. И без того почти треть хищников осталась на поле сражения. Мясо не стоило жизни...

      Ната молча задрала штанину и встала рядом с подругой. Зажившая от укуса крысы рана на ее ноге, совпадала с раной Элины, как нанесенные одной рукой… Та, сквозь слезы, улыбнулась.

      - Это как метка, да?

      - Похоже, - Ната кивнула. - Мы с тобой теперь, обе, меченые…как жены Дара.

      - Вот это да! - Чайка, переведя дыхание от быстрой ходьбы, пожимала мне и Сове руку. Она сделала широкие глаза, глядя на груды связанного в рулоны, мяса. - Столько еды? И вы поделитесь с нами?

      - Да. Как и обещали.

      - А то, - протянул, заискивая, вынырнувший откуда-то, Белоголовый. - Разве мы пришли бы тогда на выручку?

      Я посмотрел сквозь него и обернулся к тяжело ступающей Туче:

      - Здравствуй, мать! Ты-то, как решилась на такой марафон? И как смогла не отстать от остальных?

      - И не говори, - она, с трудом дыша, уселась прямо на землю. - Все этот вот, дурак старый! Поперся с вами на охоту, будто ему дел больше нет в поселке! А я следом…оставил одну в травах, на погибель! Чайка меня уже на подходе догнала!

      - Молчи, старая! - добродушно поприветствовал ее Стопарь. - Не оставил, а ждать велел. Вот и сидела б на месте! Приелись мне уже эти корешки да коренья! И рыба надоела! Хоть поедим, как люди! Видишь, сколько добыли? Вот так живут охотники… А не то, что мы, у озера, будь оно неладно!

      - Да… Здорово. Хорошо, что вы добычей не стали. А хватит ли всем?

      Сова без всяких слов положил возле нее одну из связок:

      - Здесь хватит всем. Промеж собой делить будете сами, - он кинул быстрый взгляд на Святошу. - Мы выполнили все, что обещали. Пусть дальнейшее решают жители поселка. Но шкуры заберут те, кто их добыл.

      С индейцем никто не стал спорить. Мы с девушками завернули несколько скаток шкур овцебыков - больше и не пытались, понимая, что нести придется еще и мясо. Волчьи оставили на сохранение Чайке, пообещав прийти за ними позже. Ната насчитала трех волков, погибших от стрел Элины и своих, и два - убитых лично мною. Впрочем, среди множества следов от ранений, могли оказаться и чужие - луки и стрелы имелись не только у нас. И два, а то и три наконечника в одном звере могли сразу стать предметом обсуждений, на тему - кто убил? Поразмыслив, я предложил просто поделить шкуры среди всех охотников поровну, не считаясь. И сразу оказалось, что они не всем и нужны - далеко не многие умели их нужным образом обработать. А когда вспомнили о тяжелых тюках с мясом и жиром - отказались от своей доли еще несколько человек. Оставшейся, для нас и Совы было более чем достаточно, чтобы не думать об теплых куртках и одеялах… Ната не разделяла моей радости:

      - Добычи много - тоже плохо. Нам идти домой несколько дней. А с грузом…