Возвращение к людям

      - Огненный Цветок, как всегда, льстит индейцу - Сова видит насквозь хитрости двух юных скво! Но он и сам, не против увидеть облака под своими ногами. Горы, поднявшиеся в небо, загадочны и непроходимы… Индейцу нужно многое узнать о них - если понадобится поискать дорогу на ту сторону хребта! Сова согласен сопровождать своего брата. Хао!

      Девушки радостно кинулись ему на шею. Сова решил набрать орехов и показать плоды Доку. Бывший ветеринар и любитель-астроном, к тому же слывший искусным ботаником, всегда подбирал все, что считал пригодным для использования, в первую очередь, проверяя лекарственные свойства растения. Учитывая, что всего несколько кусочков подобной пищи заменяли собой полноценный обед, эти орехи просто нуждались в тщательном осмотре…

      Мы устремились вперед. Переход, по все более вздымающимся вверх холмам, прошел без приключений - такая большая компания, каковой являлся наш отряд, не мог стать легкой добычей для случайных стай, одичавших собак, кроме того, их в предгорье не видели ни разу. Правда, не исключалась встреча с самыми опасными хищниками - Бурыми... Те, напротив, перестали встречаться в прерии, но, бывали замечены в каменных отрогах гор. Я уже думал об этом, памятуя жуткое пиршество зверей на месте нашей встречи с Элиной. Других монстров мы не опасались, так как никого, более крупных размеров, никто нигде не видел.

      Вскоре миновали несколько крутых поворотов - за одним из них я и Ната, влекомые Угаром, наткнулись на озверевших убийц и людоедов. Достаточно было отойти на несколько десятков шагов - и раздробленные кости могли поведать о мрачной участи тех, кто остался лежать среди камней и стволов деревьев, после сражения… Я кивнул Нате - она молча коснулась меня рукой. Мы отвлекли Элину, но, похоже, она плохо запомнила местность. Девушка непременно решила бы посетить место гибели матери - а я понимал, что могут увидеть там ее глаза…

      В одном из ущелий Чага остановился и указал рукой на вершину, где ветер обдувал обнаженные камни.

      - Там, за ней, начинается узкий проход в скалах и вьется старая тропинка по ущелью. Она приведет к поляне, потом мы пересечем небольшой лес, а за ним уже и Серпантинка! К вечеру будем на месте!

      Старший из братьев не ошибся. Все шагали уверенно, почти не делая остановок - мужчины и девушки давно закалились в постоянных и долгих переходах. На вершинах холмов, когда мы видели далеких, скачущих по равнине, лошадей-пхаев, я подумывал о том, что наш путь был бы намного короче - сумей мы оседлать этих животных. Я сказал об этом Чаге, и тот многозначительно покачал головой:

      - Они на моих глазах растерзали парочку таких вот ребят, которые сдуру решили использовать лошадей, как в старое время. Это - не прежние лошади, Дар!

      Ему вторил и Сова:

      - Мой брат тешит себя несбыточным… Человеку теперь придется мерить пространства только своими ногами.

      И только Чер, не проронивший ни слова, затаив дыхание, смотрел на пхаев, шепча что-то про себя…

      На ночлег устроились у подножия высокой скалы, братья уверяли, что отсюда до орешника осталось совсем немного. У меня уже смыкались глаза, когда я услышал осторожные шаги…

      - Дар…

      Шепот индейца заставил меня напрячься, я повернул голову, не понимая, что нужно нашему другу.

      - Оставь своих скво там, где они находятся... Иди за мной!

      Я бесшумно поднялся и последовал за индейцем. Он приложил палец к губам, и, молча повел меня за собой. Мы миновали несколько мрачного вида скал - их темные громады нависали над нашим временным лагерем, отчего казалось, что мы окружены какими-то, доисторическими чудовищами... Сова стал подниматься на одну из них.

      - Следуй за мной, мой брат!

      Мы в темноте, на ощупь, забрались на скалу. Я не любитель высоты, и то, что мне приходилось делать, не вызвало особого восторга, тем более, когда приходилось совершать это в темноте. Тем паче, что при свете луны я мог заметить, что мы карабкаемся по довольно отвесным кручам. Признаться Сове в своем страхе я просто не успел, он быстро уходил вперед, и мне оставалось только следовать за ним. Кроме того, он считал, что я более других достоин, называться мужчиной и просто не понял бы моей боязни. Даже Ната относилась к этому недоверчиво, после того, как мы преодолели невероятный, подъем из провала…

      На мое облегчение, восхождение скоро закончилось. Сова встал во весь рост на камни и указал мне рукой в направлении лунного света - серебряное сияние освещало низину, где отражалось множеством осколков…

      - Что это?

      - Для незнающего - просто вода. Белая Сова был здесь один раз, когда бродил со своими женами неподалеку. Он нашел и первым попробовал на себе живительный источник, бьющий из-под земли.

      - Гейзер? Как у нас в городе?

      - Нет, не гейзер. Источник. Там, внизу - озеро. Как видишь, оно небольшое. Не более десяти шагов в длину и чуть короче, в ширину. Из скалы, над ним, бьет ручей, он наполняет озеро водой. С другой стороны, вода падает вниз. Это маленький водопад, много меньше того, о котором ты мне рассказывал, и который я все еще не видел!