Возвращение к людям

      - Не гадайте, - я приказал девушкам встать в одну колонну - индейскую цепочку. - Все равно, все они так изменились, что и обычный уж, может оказаться чудовищным удавом. Иногда и здесь встречаются. Хотя, мы полагали, что они в основном предпочитают низины - там более сыро, а пищи больше. Этот, хоть и большой, на нас без особой нужды не нападет… Мы слишком крупная дичь, и шумим сильно. Тот, который едва не убил Нату, был намного крупнее. Этот меньше.

      За день прошли почти треть пути, идти по мягкому мху было удобно и приятно. Я вспоминал, как быстро приходила в негодность наша обувь, пока мы жили в городе. Там она рвалась так быстро, что я не успевал ставить заплатки. Здесь же было царство мха и низко стелющейся травы - мы не видели открытых участков земли! Кроме нее, в степи росло множество цветов. Они усыпали ее луга и поляны, все наши девушки только радостно восклицали, обращая внимание, друг друга, на то или иное чудо природы… Братья, сами великолепные ходоки, только удивлялись, что мои юные подруги ни в чем не уступают им, и порой умудряются даже забегать вперед. Обычно, девушки известных им селений уставали уже через несколько часов. Я скромно посмеивался… - у нас имелся серьезный багаж странствий, мало чем уступающий опыту охотников прерий.

      Очередной ночлег устроили, уже вступив в предгорье. Элина уснула быстро, она устала за весь день и легла спать, даже не став ужинать. Чага и Шейла уединились в кустах, а Чер отошел поддерживать костер. Ната подсела возле меня, и ее губы прошептали мне на ухо:

      - Ноги гудят… Устала.

      - Давай, помассирую.

      Я принялся растирать ей стопы. Ната прислонилась спиной к дереву и блаженно прикрыла глаза.

      - Сейчас станет полегче. Кровь разогреется и тяжесть отпустит. Сказала бы раньше - устроили привал до этих холмов!

      - Нет. - Ната слабо улыбнулась. - Я не стану тебе обузой… У твоей маленькой скво хватит сил, чтобы сопровождать мужа, куда бы он ни направил свой путь. Всегда и всюду!

      Я внимательно посмотрел в ее глаза. Мне показалось, что они у девушки слегка затуманенные и грустные…

      - Не нравишься ты мне, что-то. Что случилось?

      - От тебя не скроешь, родной мой… - она вздохнула. - Нет. Со мной все в порядке. Просто, не весело и все тут… Что-то надломилось во мне, Дар. Что-то, что раньше мешало дышать. Словно в груди стержень сломался… Торчал, торчал и сломался. И предчувствие, какое-то… Я глупая, да?

      - Ты умница...

      - Не верю… - она счастливо улыбнулась. - Ты меня обманываешь!

      - Ты не просто умная… Ты - мудрая! Очень юная и очень мудрая женщина! Котенок мой…

      Ната провела ладонью по моим волосам.

      - Отрасли, просто ужас… Скоро Элинку догонишь! Давай, она тебе их пострижет?

      - Не хочу. Мне нравятся длинные волосы. Мне они никогда раньше не шли… или, может не шли. Сама ведь знаешь - как было раньше? Мужчине таскать косички, вроде как не к лицу. А теперь - можно. Сова, вон, носит и ничего.

      - А ты хочешь быть красивым, да?

      - А как же! У меня такие красивые жены - я же должен им соответствовать! Вдруг, они станут по сторонам поглядывать!

      Она прихватила меня зубами за мочку уха:

      - Захотим на сторону - волосами не удержишь! Нет, Дар, давай пострижем, а то ты совсем как древний человек становишься. Я, иной раз посмотрю, и вздрогну - ты такой… необычный.

      - Разве я изменился?

      - Слегка. Стал более… Не знаю, как сказать. Не внешне…

      - А ты был другим? - вмешалась вдруг полусонная Элина. - Я что-то не помню особой разницы!

      - Ты просто не видела его...

      - Можно подумать, что ты знаешь его намного больше!

      Ната слегка прижала голову Элины к одеялу, и та взвизгнула.

      - Нет, ненамного. А кажется, знала всю жизнь…

      Элина подластилась ко мне, с другой стороны. Они взялись за руки и посмотрели друг на друга:

      - Ты что, обиделась?

      - Нет.

      - Не обращай внимания на мои выпады… - Элина поцеловала пальчики Наты. - Я взбалмошная девчонка, которая хочет нравиться своему… и твоему мужу. Хочет, и все тут. Можно немного побыть просто девчонкой?

      - У тебя это получается лучше, чем у меня, - Ната улыбнулась. Элина вздохнула и, ни к кому не обращаясь, произнесла:

      - Просто оторопь иногда берет, как все сложилось! Ты, Дар… и я с вами. Всегда мечтала о высоком, обязательно жгучем брюнете с блестящими глазами… Чтобы подъехал на шикарной машине к моим девчонкам, а я в белом платье, с цветами, вышла ему навстречу! Глупо, да? Да не смейтесь вы, оба!

      - Мы не смеемся, Линка! Честное слово! - Ната еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться во весь голос.

      - Да ну вас! Я им о возвышенном! А они ржут, как лошади!

      - Ну не обижайся, Элинка… Подумай сама - какая машина? Какой принц? - Ната давилась от хохота.

      Элина мечтательно прикрыла глаза.