Возвращение к людям

      Что до Запада - там всякая тропа преграждалась илистым, полузатопленным дном реки, и лишь совсем недавно, около месяца назад, оно вдруг наполнилось водой и стало непреодолимым. Некоторые, кто пытался его перейти вброд, до этого, погибли… Я насупился, поняв, что они могли попасть в зубастую пасть монстра. Но оказалось, что Сова имел в виду иное:

      - Их убили…

      - ?

      - Мы не знаем. Вырвался один - но он вернулся безумным… говорил о людоедах. Потом погиб - свалился в пропасть.

      Мы с Натой промолчали… - Нелюдь, столкновения с которым нам не удалось избежать, вполне мог оказаться одним из таких любителей человечины…

      - …Иногда мы слышим шум, доносящийся с вашей стороны. У вас, в городе, продолжаются землетрясения?

      - Да. А разве в долине не так?

      - Бывает.

      - Я знаю, что вы могли услышать…

      Сова с интересом посмотрел на Нату.

      - Это пласты земли отваливаются и падают в пропасть.

      - Какую пропасть?

      - За городом ничего нет. Там огромный обрыв - вся северная часть ушла вниз, на глубину, не меньшую, чем двести-триста метров… Где-то, чуть меньше, где-то, может быть, и больше.

      Он не смог сдержать возгласа удивления:

      - И вы видели его края? Сова хотел бы посмотреть на это своими глазами!

      - Если ты придешь к нам в гости, мы проведем тебя к обрыву. Но там небезопасно. Куски земли, величиной с дом, отрываются и падают вниз. Иногда - это целые кварталы рушатся в бездну. Вот что могли слышать ваши люди на болотах...

      - Я догадываюсь… Вода наполняет пустоты в земле, подмывает пласты, и они скользят туда, где не встречают сопротивления. Когда-нибудь, все это болото провалится в пропасть!

      - И возникнет спуск в те земли, где никто не бывал… Кроме нас.

      Он вскинул на меня пораженные глаза:

      - Как?! Мой брат хочет сказать, что спускался туда? Но как? Зачем?

      - Он спасал меня, Белая Сова!

      Индеец долго и молча смотрел на Нату. Потом вздохнул и промолвил:

      - Всегда из-за женщины совершались безрассудства… Ты счастлив, мой брат, если еще остался способен на них!

      Потом он на время задумался - мы не мешали индейцу, как уже про себя стали его называть...

      - Провал… Что в нем?

      - Там продолжение города - то, что от него осталось, после катастрофы…Мы живем в центральной его части, вся северная осталась там. А запад теперь за рекой. Но сейчас там, скорее всего, только вода. Падая с вершины плато, она могла разлиться по обширной площади. Сейчас там, возможно, уже все затоплено. Когда я спускался, река была как болото, и из нее мало что попадало в пропасть. А теперь ее воды стали такими могучими, что я не представляю себе, какой водопад должен обрушиваться вниз!

      Сова вздохнул:

      - Да… Не только звери - изменилось все вокруг. И никто не знает - насколько. Кое-кто, из наших, думает, что это еще не конец.

      - В смысле?

      Он пожал плечами:

      - Говорят, вслед за этим последует, что-нибудь, еще… Хотя, что еще может быть хуже? Мы пережили зиму, голод, гибель близких и друзей. Тех, кто остался, легко запугать новыми бедами!

      Ната заметила:

      - А мне казалось, что люди, пережившее подобное, обычно перестают пугаться собственной тени…

      - Скво моего брата говорит верно… Есть среди людей долины и такие, но их меньше. Слабые умирают быстро, а те, кто боится, это слабые!

      - Они, прежде всего, люди…

      Он не стал отвечать - а я положил свою руку на плечо Наты.

      - Пусть так. Моему брату… - я с трудом заставил себя произнести эти слова, решив подыграть незнакомцу и сгладить напряженность. - Не следует обижаться на замечание юной девушки.

      - Скво моего брата имеет право говорить. Белая Сова имеет уши. Он уважает чужое мнение… но вы и сами все увидите.

      За разговором и обсуждением того, что было нам неизвестно, вечер прошел незаметно. Угар, до того валявшийся неподалеку, встал, отряхнулся и неторопливо направился в травы.

      - Ваш черный друг уходит?

      - Пес сам себя кормит… Не волнуйтесь, он вернется через пару часов.

      - В травах не безопасно.

      Ната пожала плечами:

      - Угар в состоянии за себя постоять. Кроме того, он не совсем обычный пес…

      Короче говоря, нам не следует беспокоиться.

      Индеец промолчал, а я подумал, что он, вероятно, не знает, как с нами поступить… Своим появлением мы спутали его планы, по разведке береговой линии и поиску прохода между рекой и скалами. С другой стороны, само наше присутствие и рассказ о жизни в городе делали эту разведку бессмысленной. Сейчас он сам и его повествование было для нас гораздо более интересным, чем мы - для него.

      - Хорошо. Пусть мой брат сторожит первую часть ночи - вторую Сова возьмет на себя. Ночью прерии наполняются жизнью клыков… Если возле костра никого не останется - звери нападут. Вы избавили Сову от волков на берегах реки, но те трое - еще не вся стая.

      - Как получилось, что Сова оказался без оружия?

      По лицу индейца мелькнула тень… Вопрос Наты явно не понравился Сове, но он все же ответил:

      - Скво заметила верно. Сова слишком увлекся дальним берегом и позабыл об осторожности. Волки пришли внезапно, оружие осталось на стоянке. Сова успел схватить плавник на берегу… но без вас он мог погибнуть. И он еще раз произносит слова благодарности тем, кто избавил его от клыков и когтей этих тварей.