Возвращение к людям

      - Собаки... те нападают, если видят в человеке добычу, а не противника. Им есть на кого охотиться и без людей. Волки нападают всегда! Только эти хищники не опасаются выходить на охоту днем. А ночью опасно все! Земля на северо-востоке - мы называем ее Низиной! - вотчина, где охотятся их стаи. Там много травы и новых животных - много добычи для их клыков. Вы бы обязательно напоролись на стаю - если не наводнение. Кроме зверей, есть и иные существа… Например, растения, способные высосать кровь. На востоке, и там, где желтые пески вплотную подступают к предгорьям, так же вводятся твари, способные убить не только слабую женщину, но и сильного охотника. Говорят, они похожи на очень больших пауков или даже скорпионов - но почти никто не видел их вблизи. А если видел - уже не сможет рассказать об этом. Это в соленых озерах, скрытых за целым лесом колючих и почти непроходимых кустарников. Сова не знает, как их убивать... Опасайтесь этих мест, если решитесь пройти по долине, в поисках своего пути! Что до остальной долины - никто не знает, где его может ожидать опасность. Здесь много мелких речушек и озер, есть леса, самый большой из которых вы увидите мельком, по пути к Скалистому озеру.

      - А какой путь избрал наш друг?

      Он с прищуром посмотрел на Нату:

      - Путь Белой Совы - путь его народа… Индеец не знает покоя, когда сидит на одном месте, в типи своих скво. Ему нужен простор и воля! Белая Сова разведчик земель, до которых может добраться, и многое в долине уже ему известно. Он не хочет умереть от старости - в его роду эта смерть не в почете!

      - А есть еще, кто-нибудь, кто так же, как наш брат, бродит среди зарослей?

      Он кивнул:

      - Да. Есть. Мой брат - Дар и его спутница, думают, что Белая Сова слегка сошел с ума… Вы увидите многих, кто, как и он, отказался от старой жизни - и тогда вам станет трудно решать, кто из них не в ладах с собственной головой!

      Ната укоризненно кивнула мне и обратилась к Сове:

      - Мы услышали твои слова. Многие бродят по прерии... Но не все возвращаются. Кто-то остается на понравившихся им местах, кто-то пропадает совсем... Белая Сова не может знать всего, но его друзья при желании услышат много интересного для своих ушей, когда придут в поселок.

      Я только сглотнул - так быстро и точно она вписалась своей речью в образ, созданный этим странным человеком! Некоторое время мы шли молча. Угар успокоился и, виляя хвостом, вновь забежал вперед нашей, небольшой колонны. Первой не выдержала Ната:

      - Белая Сова… Это так непривычно. Почему?

      - Имя твоего спутника - оно тоже не входит, в самые распространенные… Но ты ему не удивляешься! Белая Сова - не кличка. Это - имя, полученное из рук вождя, из рода сов - Косматого Медведя!

      - Я удивляюсь не имени…

      Он скупо улыбнулся:

      - Скво думает, что времена прерий и охотников на бизонов давно прошли… Сова понимает ее мысли и, даже, разделяет их. Но это - не времена бизонов. Это - более трудные времена! Раньше индеец знал, что он может ожидать от жизни. Теперь - этого не знает никто…

      В долине не все сразу стало на свои места... - он вдруг остановился, указывая рукой вперед. - Тот, кто выжил, как смог, обустроил свой быт. Кто-то занялся охотой - несколько человек смогло научиться этому искусству, и Чер - самый лучший из охотников! Он тоже посещал наши вигвамы, но не успел пройти посвящения. Вместе с братом - Чагой - он бродит по прериям и приносит новости Сове. Ты обязательно встретишь его на своей тропе. Но не каждый способен стать охотником. Кто-то предпочел ловить рыбу. Другие собирают корни... Иногда люди собираются на сбор - это называется день Мены. Приходят многие или, почти, все. Сова сам предупреждает тех, кто далеко, о возможном сборе для того, чтобы они могли обменяться свежими новостями, какими-либо товарами или изделиями. Людям нужно общение - без него они чахнут… Но некоторые не хотят встречаться с другими и живут отшельниками. Каждый живет так, как он может и как хочет…

      Сова слегка насупился - мы догадались, что он не так уж и равнодушно говорит о последних…

      - Мой брат не встречал зверей, спасшихся из зоопарка?

      Мы с Натой переглянулись:

      - Не могу утверждать точно, но… Насколько нам кажется, из них никого не осталось. Иначе бы по городу уже бродили львы и гиены, или что-то в этом роде.      А кошек, о которых ты говоришь, видели. Угар едва не погиб, спасая нас в схватке с одной такой… И льва. Если это был лев… А, кроме них - огромных птиц! На мой взгляд, это был орел… величиной с птеродактиля. Мой брат еще помнит такие названия?

      Он сумрачно кивнул:

      - Сова не выжил из ума. Люди долины редко наблюдают гигантских птиц, но те, кто приходит из предгорий, рассказывали жуткие вещи… о медведях и кабанах.

      - И это правда?

       - Нет причин не доверять людям. Но Сова желал бы, что бы это оказалось лишь преувеличением… Иначе в долине появится враг, по сравнению с которым, любой другой покажется слабой пташкой!

      - А что, в долине есть птицы? Кроме Воронов?

      Он покачал головой.