Возвращение к людям

      - Люди долины ленивы и глухи… В Низинах растет злак, из которого каждый при желании способен испечь подобную лепешку. Сова говорил вам об этом - но разве кто-то услышал? Мои друзья не боятся дальних походов, а скво моего брата - Дара! - умеет печь хлеб. Что такого странного вы увидели в руках охотника? Идите в травы - и такие лепешки будут у каждого.

      Слова индейца несколько отрезвили горячие головы - люди смущено закивали и вновь уселись по своим местам…

      - Нам она не нужна… А кому-нибудь, может понадобиться! - с этими словами, моя маленькая подруга вытащила свежую шкурку зверька, которого вчера прикончил Угар. Шкуры волков мы положили возле себя и старались не обращать внимания на взоры людей, без всякого стеснения останавливающиеся на них...

      - Дай мне!

      Аптекарь возбуждено подскочил и почти вырвал шкурку из рук Наты. Он развернул ее и присвистнул:

      - Да! Я знаю этого грызуна, его и из лука не так просто подстрелить! А вы щедрые…

      - Ты просто не пробовал, - глухо заметил Череп. Он жестом указал на свои ноги - мы увидели, что лосины этого человека изготовлены как раз из огненно-ржавой шкуры, очень похожей на ту, что оказалась в руках Аптекаря. - И они зря это сделали… Шкурку можно обменять!

      - Ну ладно, ладно…- обижено засопел тот. - Я ведь не обо всех говорю. Это вон, вы с Совой, все умеете и все можете! А мы - так себе…

      Сова посмотрел на него презрительно, и я как-то пожалел, что шкурка досталась этому невзрачному мужичку… Ната, тем временем, спокойно завязала узел на мешке, успев мне шепнуть украдкой:

      - Если ты еще раз его откроешь… Помнишь, о чем предупреждал Сова? Не вмешайся он с этими злаками…

      Я кивнул и положил руку на мешок - всем стало ясно, что больше ничего из него доставаться не будет...

      - А эта собака... Она не опасна? А то, видели мы таких… Разорвет и сожрет за милую душу!

      - Он не тронет. По крайней мере, тех, кто не собирается причинять нам зла. А то, что он больше своих собратьев - так ведь это не его вина…а следствие всего того, что происходит со всеми ними. Но рост на характер не влияет. А характер у него верный...

      Док, мигом проглотив угощение, спросил у меня - можно ли погладить пса? Я утвердительно кивнул, а сам придвинулся поближе к Угару, мало ли что... Но наш пес, сразу открыв глаза, вел себя просто идеально - он позволил себя погладить, а потом, разнежившись, и вовсе завалился на бок, открыв всеобщему обозрению свой живот и большое белое пятно на груди. Док провел рукой по шерсти и заметил:

      - Серьезные шрамы… Кто его так?

      - Огонь. Оттуда и имя - Угар. Мы возвращались из похода. А он был еще совсем щенком. Но уже тогда наш пес показал себя настоящим бойцом! А потом бился с кошкой… или тем, во что она превратилась.

      Угар, словно понимая, что разговор коснулся его, высунул розовый язык, длиной почти в мой локоть, и с усердием лизнул руку Дока. Тот невольно отдернул ее, но потом вновь коснулся густых завитков на брюхе пса.

      - Трудно привыкнуть, что они могут быть вот такими... Но то, что при этом есть те, кто остался верен человеку - еще труднее! Он не доставляет вам неприятностей?

      - Нет. Наш пес не совсем обычный - если вы это имели в виду. Угар гораздо сообразительнее своих собратьев. Хотя, по возрасту, еще не может считаться полноценным псом. Ему едва ли год от роду…

      - И вы считаете его щенком?

      Пса обступили со всех сторон - каждому хотелось прикоснуться к псу. Это был первый зверь, увиденным ими вблизи, после катастрофы, который не проявлял никакой агрессии к людям. Повышенное внимание скоро ему надоело. Угар зевнул, обнажив чудовищные клыки, которыми в былую пору мог бы похвастаться, разве что, леопард - люди отпрянули назад! Возле нас остались лишь самые смелые: Сова, Череп и Стопарь. Док, несмотря на свою кажущуюся слабость, тоже. Он еще раз погладил пса и спокойно поднялся с колен.

      - Матерый собачище… Лишь бы не озверел, как те, которые подкарауливают наших в зарослях!

      Мы опять уселись возле костра. Видя, что пес ведет себя миролюбиво, к нам вернулись и те, кто решил отойти от его клыков подальше. Сова достал свою фляжку - плоский сосуд из плетенки, который, почему-то, не пропускал воду наружу, и сделал большой глоток. Я заметил, что подобные были у многих на поясах...

      - А что ты думаешь обо всем этом?

      - О чем?

      Длинновязый мужчина, представившийся Факиром - он был в числе тех, кто подошел к костру попозже - повторил:

      - Об этом. Что произошло... В городе, поди, даже хуже было?

      Мы с Натой пожали плечами...

      - Я знаю столько же, сколько и любой из вас. Может быть, испытывали новое оружие… Или, какой-нибудь, охреневший, от собственного величия, президент решил, что ему пора нацепить парочку орденов на брюхо, а для этого затеял победоносную войну, с применением ядерного арсенала... А может - по земле шарахнул громадный астероид, вызвавший цепную реакцию всеобщего землетрясения. Откуда мне знать? Правда, в Тот День мне довелось увидеть нечто вроде ядерного гриба… Но тогда столько всего происходило - сейчас уже не могу утверждать, что мне это не привиделось на общем фоне.