Возвращение к людям

      - Что это? - так же, шепотом, спросила она меня.

      - Молчи... Не знаю. Оно рядом. Очень рядом... везде!

      В ближайших к нам зарослях, густом и непробиваемом, казалось, даже мечом, кустарнике, послышался сильный треск. Он пронесся над опушкой так, словно на сухие ветки упало что-то тяжелое, с хрустом переломав множество побегов...

      - Дар…

      Ната заметно побледнела. Но она не утратила способности владеть собой - девушка вытащила из-за спины один из дротиков, изготовившись пустить его в ход, едва только в этом возникнет необходимость… На этот раз треск послышался уже за нашими спинами, а следующий - впереди нас! Мы едва успевали поворачиваться, не в силах понять, что происходит. По ушам резанул отчаянный визг, а секунду спустя жуткий хрип и чавкающий звук… Кто-то огромный схватил и поедал заживо, менее большого...

      - Судя по звукам, не меньше, чем "Бурый"! - Ната сжала древко дротика, вглядываясь перед собой.

      - Не он. Тот прет напролом - а этот… не могу понять. Но точно, не меньше по размеру. Или, даже - больше! И намного! Отступаем...

      Взяв ее за руку, я осторожно сделал шаг назад к виднеющимся неподалеку камням. Там, среди валунов, можно укрыться от врага, вздумай тот продолжить свое нападение уже в наш адрес. Но, едва мы успели совершить несколько шагов, как хруст и чавканье прекратилось - неведомый нам хищник, обладал очень чутким слухом! Мы замерли, не решаясь опустить уже поднятые ступни над травой...

      - Нога затекла...

      - Потерпи. Он... Оно сейчас займется своей добычей!

      Так и произошло в итоге - новый хруст и переламывание чьих-то костей… Утробное рычание, словно гул далекого паровоза, возобновилось, а мы, не теряя ни мгновения, спешно покидали место расправы над тем, кто попал на обед к хищнику...

      - Где Угар? Вдруг, это…

      - Не он. Это не визг собаки. Наш пес достаточно сообразителен, чтобы не стать добычей. Даже для того, кого мы собой слышим… знать бы еще - кого?

      - Он рыщет сейчас, вдалеке. А потом пойдет по нашим следам. И напорется, прямо на этого!

      - Не напорется. Он учует его раньше…

      Ответив так, я стал оглядываться снова - что-то, не давало мне покоя, не позволяя расслабиться и продолжить путь. Ощущение от присутствия неведомой угрозы, все еще оставалось внутри…

      - О небо!

      В голосе Наты прозвучало отвращение и такой неподдельный ужас, что я сразу обернулся к ней.

      - Там…

      Я вгляделся, и у меня дыбом стали подниматься волосы на голове... Шагах в пяти, перед нами, на примятой траве, виднелся широкий след громадного тела, след, подобный тому, какой оставляет змея! Листья и стебли были вдавлены в почву под тяжестью очень крупного существа. Образовавшаяся траншея достигала толщины телеграфного столба!

      - Какое же оно тогда в длину?

      - Если это тот, кого мы слышали, вряд ли меньше десяти метров... Ната, нужно уходить! Немедленно!

      Мы не успели... Кусты задрожали, вздрогнула прогнувшаяся трава, раздался скрип песка и земли, и наш одновременный крик ужаса разом разорвал тишину долины!

      Это был чудовищный змей, выросший над травой почти на всю длину своего тела! Оцепенев от страха, мы с Натой застыли, подобно двум изваяниям… Казалось, даже дыхание замерло на время - присутствие этого монстра, готового к немедленному нападению, вызвало самую древнюю из реакций человека на опасность - способность замереть на месте, чтобы ни малейшим шевелением не спровоцировать хищника к броску!

      Голова змея очень медленно поворачивалась от меня к Нате, и обратно. Тяжелый, невыносимый взгляд немигающих желтых глаз бесстрастно рассматривал, выбирая с кого начать… Через пару мгновений, я понял, скорее сердцем, чем разумом, что чудовищный монстр выбрал Нату!

      Почти молниеносный рывок огромной головы и мой бросок совпали с точностью до мгновения - я упал на землю спиной и, сбив Нату с ног, встретил змея направленным вперед клинком меча… В следующую секунду я был подброшен ввысь на невообразимую высоту! Единственное, что успел осознать - Нате хватило этого мгновения! Падая на скопище кустарников ядовито-сиреневого цвета, услышал пронзительный крик - девушка увернулась от второго броска. Затем, жуткая боль - я рухнул на колючки, ветви сомкнулись над лицом и тысячи мелких, загнутых игл вонзились в кожу. От падения я на какое-то время выпал из реальности… Однако, шипы жестких ветвей быстро привели меня в чувство. Я рванулся, оставляя на колючках куски куртки вперемежку с кожей, и, обливаясь кровью, кинулся назад.

      Выскочив на лужайку, увидел, как монстр, яростно шипя и разбрызгивая во все стороны сгустки крови, извивается всем телом, силясь настичь ловко ускользающую от него девушку. В громадной туше чудовища торчало два обломка - дротики Наты! Но что они для такого гиганта? Долго эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла… Вскоре Ната споткнулась и упала на камни. Она, вжавшаяся в валун, выставила перед собой руки, скорее от отчаяния, чем в попытке хоть как-то защититься. Но змею, по счастью, было не до нее - мой меч не вылетел из рук, а остался в глазнице! Он метался, сворачивался в кольца, стремясь избавиться от оружия, лишившего его одного глаза.