Возвращение к людям

      Со мной что-то происходило… Раньше, при столь же страшной опасности во время стычки с полуоборотнем, или нападения Бурого, я действовал скорее на нервах, чем осознанно… Сейчас все происходило иначе: За секунду оценив обстановку, не крича и не делая суетных движений, я просто вскидывал лук. Зверь из травы на половину ослеп - это удача. Что б ослеп полностью - удачи мало. Оценив все, рванул из колчана стрелу - второй глаз! Две стрелы пролетели мимо - из-за его постоянных бросков я не мог попасть в цель! Ната заметила меня. Она сразу догадалась, что я хочу сделать и громко закричала:

      - Ко мне! Ко мне!

      Змей на доли секунды замер. Он развернулся к приподнявшейся девушке, из разинутой пасти вылетел длинный, раздвоенный язык. Ужасающее шипение пронеслось над нашими головами. Монстр весь изогнулся, собираясь метнуться к ней! Третья стрела попала прямо в глаз! Раздался еще один жуткий рев. Змей так высоко взметнулся на хвосте, что стал выше самых больших деревьев в этом районе. Потом столь же стремительно рухнул вниз, круша все под собой, опять вытянулся - и вдруг замер. Он наклонил голову, определился по слуху, где находится девушка, и бросился вниз…

      Я закричал так, как, наверное, не кричал никогда в жизни!

      - Ната! Ната!!!

      Массивная морда с грохотом влетела в то место, где она до того находилась - девушка успела в последний момент перекатиться по камням и упала спиной вниз, в расщелину. Она осталась лежать на месте - падение на какое-то время лишило ее сознания… В разные стороны полетели камни, вывороченная земля и ошметки травы - морда обезумевшего от боли и ярости чудовища проделала в почве выбоину около двух метров в длину!

      Я всаживал в него все свои стрелы, одну за одной, стремясь отвлечь внимание от ямы и недвижимо лежащей девушки. При каждом попадании он дергался, кидался в кустарник, ударялся головой о землю - он уже не мог ничего видеть, а производимый им самим шум, мешал ему установить мое точное местонахождение.

      Огромный змей бесновался и шипел, его хвост с силой колотил по земле, вырывая из нее целые пласты, в воздух взлетали вырванные в ярости кусты и трава. Я увидел, что Ната, пошевелив руками, оперлась на одну из них и поднялась, удерживаясь за камни. Она стояла на месте и явно плохо понимала, что происходит. Решение пришло мгновенно! Я выхватил из сумки канат, моментально свернул петлю и метнул его к Нате. Петля опоясала девушку, стянувшись на поясе. Она ничего не успела произнести - я дернул изо всех сил на себя! Еще один рывок - хвост змея упал точно на место, где она лежала! Но сама девушка уже была в моих объятиях, вся дрожа от пережитого ужаса! Мы не тратили время - я подхватил мешки и, пользуясь тем, что раненый неоднократно змей, был полностью поглощен собой, увлек ее в заросли. Но тут на сцене появились новые участники событий...

      Разноголосый вой и лай, всхрипы и рычание со всех сторон - и на тушу великана набросилось сразу множество здоровенных псов, таких же, каких мы видели в степи перед скалами. Они рвали змея в куски, не обращая внимания на его отчаянное сопротивление. Две из них взлетели высоко вверх, подброшенные ударами могучего хвоста, одна попала под огромные клыки монстра, те сомкнулись на туловище собаки и проткнули его насквозь! Но у стаи, по-видимому, были особые счеты с этим чудовищем - натиск еще более усилился, и вскоре, они буквально разорвали его в клочья! Мне вдруг показалось, что среди серых и желтых шкур промелькнуло знакомое белое пятно на черной шерсти - Угар!

      По воздуху поплыл тяжелый запах крови, вспоротых внутренностей, визг смертельно раненных животных и удушающее шипение все еще трепыхающегося змея… Мне пришлось взвалить Нату на плечо - от нервного перенапряжения у нее неожиданно отказали ноги. Еще через полчаса к нам присоединился пес. Угар выглядел сильно помятым, но я не мог понять - объяснялось ли это участием в схватке, или собаке досталось еще до сражения со змеем.

      - Он ранен?

      Ната попросилась на землю и теперь отдыхала, сидя на траве.

      - Нет…- я оглядел пса со всех сторон. - Видимо, случайно напоролся в самую кучу… Как ни странно, отделался легко - стае и без нашего приятеля имелось, чем заняться.

      Угар лизнул Нату в лицо - он никак не мог понять причину нашего плохого настроения. Я повернул его мордой к себе и жестко произнес:

      - Ну, вот что… Хватит тебе шляться, сам по себе. Не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но твои отлучки едва не привели нас к гибели. Будь ты рядом - мы не нарвались на засаду этой твари! Еще раз убежишь - уходи совсем!

      В глазах Угара мелькнула молния и сразу погасла. Пес отвернул морду в сторону…

      - Он меня иногда пугает...

      Ната говорила тихо, постепенно приходя в себя. Издалека доносился шум от места сражения, но мы уже понимали - это не битва, а ее исход…

      - Меня тоже. Угар все понимает… Только, по-своему.

      Ната протянула к нему узкую ладонь, Угар ткнулся в нее носом, поглядывая исподлобья в мою сторону.