Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Первым делом – хо-хо – отключим функцию овердрафта. – Он припечатал клавишу и, откинувшись на спинку кресла, начал промокать платком взмокший лоб. Затем осведомился: – Активы?

– Мой дом! – утробным голосом проронил я, стараясь не думать об Анжелине.

– Да, действительно!

Он выстучал что-то на клавиатуре, с улыбкой поглядел на экран и снова откинулся со вздохом облегчения.

– Девять спален, две кухни, четыре бара, два плавательных бассейна с барами у бортиков… в самом деле, превосходная недвижимость. За нее дадут хорошую цену…

– Продать?! Никогда! В заклад!

Улыбку сменили насупленные брови.

– К несчастью, наши средства для операций по закладным сегодня ограниченны, закон, знаете ли. Секундочку, только что поступил новый депозит. Так что мы можем предложить вам ссуду… минуточку, вычту ваш перерасход… мы с радостью выдадим вам – после вычитания – четыре тысячи двадцать три кредита.

– За мой шикарный дом?! – В голосе у меня прозвучало отчаяние.

– Секунду… только что поступил очередной овердрафт. Баланс составляет триста сорок два кредита.

– Беру…

– Поздно, только что поступил запрос на очередной причитающийся платеж. Боюсь, что если вы заложите свой дом сейчас, то останетесь перед банком в долгу. – Выключив экран, он выпрямился в кресле и натужно улыбнулся. – Могу ли я помочь вам сегодня еще чем-нибудь, сир Джеймс?

Скрипнув зубами, я изобразил улыбку. Не произнося непроизносимых вещей, помощи в которых я бы хотел от него получить.

– Был рад потолковать с вами. – Я встал, развернулся и покинул кабинет. Когда я, насвистывая, удалялся из банка, по чистейшей случайности никто из банковских служащих в мою сторону не смотрел. Я поглядел вдоль улицы: путь до космопорта пешком неблизкий. Медленно шаркая в сумерки близящегося вечера, я вдруг поднял глаза. Три золотых шара, подвешенных над входом. Неужели ломбард расположился совсем рядом с банком случайно? Обернувшись, я поглядел назад – и поглядите-ка! – в лучах клонящегося к закату солнца сверкнули еще три золотых шара. Забавно: прежде я их ни разу не замечал. В глубине звякнул колокольчик, когда я распахнул дверь и решительно шагнул в помещение, загроможденное пианино, золотыми украшениями, кошачьими чучелами…

Уходя, я натянул рукав пиджака пониже, чтобы скрыть незагорелую полоску кожи на запястье, где раньше красовались мои часы. Позвенел кредитами в кармане и безмолвно вознес молитву.

«Поспеши, мой добрый сын Боливар, Ржавая Крыса, которой стал твой отец, отчаянно нуждается в поддержке».

Снова позвенел монетами, свернул к обочине и проголосовал проезжавшему такси.

Глава 5

– Как здорово будет снова увидеть нашего сына, – радостно провозгласил я.

Анжелина не шелохнулась; лицо ее превратилось в ледяную маску, и мои слова рухнули в пустоту, будто чугунные чушки. Мне оставалось лишь упорствовать.

– Его звездолет прибывает вовремя! Погляди на информационное табло. Видишь тот уютный бар? Не хочешь выпить со мной за компанию, пока ждем?

– Ты уверен, что нам это по средствам?

Да, пожалуй, вопрос вполне обоснованный. И ответом послужит твердое «да». Это исключительно в лечебных целях. Ускользнув, я заковылял к приюту алкоголиков, постучал монетой, чтобы привлечь внимание барробота, и надолго припал к нацеженной влаге.

Сказать, что моя супруга была не в восторге от моего финансового отчета, все равно что назвать землетрясение легкой дрожью почвы. О, мой добрый сын Боливар, несущий благие вести – и, хочется надеяться, груды бабок! – пожалуйста, прибудь поскорее. Осушив бокал, я смотрел поверх его края, как первые пассажиры выходят из таможни с катящимся следом робобагажом.

И впереди всех – с сияющим лицом – шагал наш сын! Мать и сын пали друг другу в объятия, а я взирал на них с отеческим умилением. Удостоив объятий и меня, Боливар отступил, подтолкнув вперед человека, терпеливо дожидавшегося у него за спиной.

– Это Массуд Сингх, я писал о нем в космограмме.

Мы обменялись рукопожатием. Кожа у новоприбывшего была темная, зубы белые, а голова замотана зеленой тканью. Повязка? Ладно, там видно будет.

– Массуд прилетел со мной, потому что он, к вашей радости, космический судовой маклер.

– Приветствую, дважды приветствую! – возликовал я.

– А у мистера Сингха надежная кредитная линия, способная покрыть любые финансовые трансакции? – Как ни крути, а сбить мою Анжелину с панталыку не так-то просто.

– Я лишь смиренный маклер, дорогая миссис ди Гриз. Денежным мешком во всех трансакциях выступает ваш сын.

Боливар приподнял черный «дипломат», прикованный наручником к его запястью:

– Набит кредитами по самое некуда и готов к употреблению!

– Тогда все будет хорошо! – воскликнула она, внезапно сменив гнев на милость. – Массуд, станьте же нашим избавителем!

– В финансовых соглашениях я смертоносный противник, Анжелина! Мы, сикхи, народ воинов.

– Тогда тюрбан понятен. Полагаю, кинжал и железные браслеты тоже при вас?

– Совершенно верно, о мудрая госпожа! – Он чуть приподнял манжету – блеснул металл. Потом похлопал по лодыжке. – Вы воистину знаток древних религий и обычаев.

Моя Анжелина не устает удивлять меня.