Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Пока вы будете вводить меня в курс дела, не отпраздновать ли нам встречу бутылочкой шампусика? – Боливар первым двинулся к бару, по пути свистнув, и колесные чемоданы покатили следом.

Чокнувшись, мы выпили. Неизменно практичная Анжелина обрисовала нашу проблему, а я тем временем осушил второй бокал укрепителя морали. Закончив рассказ, она изящно отхлебнула из бокала под наши аплодисменты.

– Сколь достойное дело для милосерднейшей из дам! – воскликнул Массуд. – Можете положиться на мою квалифицированную помощь в спасении этих сельских беженцев!

– Тогда все сводится лишь к одной проблеме… – Она бросила взгляд на меня. Я кивнул, чтобы она продолжала, снова наполняя бокал: она замечательно справлялась и без меня. – Хватит ли нам финансового благосостояния, чтобы провернуть это дело?

– Увы, нет… – откликнулся Боливар, но, увидев, что лицо ее омрачилось, поднял руку. – Но я отзываю ряд долговременных инвестиций, сделанных в вашу пользу несколько лет назад. Однако даже посредством нуль-Т-космограмм на это уйдет день-другой. А пока что я положил на ваш счет миллион кредитов на повседневные нужды.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал я и отставил бокал. Довольно горячительного, Джим, теперь нужна ясная голова. – В космопорт, разберемся с капитаном Рифути.

Мы поймали такси; услугами «Уймабашлия моторз» я воспользуюсь снова, только если не будет другого выхода. По пути мы заскочили в отель, где у входа в «Рай космоплавателя» уже дожидался нас робопортье. Боливар зарегистрировался и сдал свой багаж, после чего мы поехали дальше и, подкатив к шлюзу «Розы Рифути», не без удовольствия обнаружили небольшую депутацию, вышедшую поприветствовать нас.

– Она прям-таки чахнувши по вас, сударыня Анжелина, – изрек Эльмо в своем лучшем сервильном стиле, скручивая кепку винтом и ковыряя землю носком ботинка – едва слышно за радостным верезгом Розочки. Когда же Анжелина, присев на корточки, хорошенько поскребла ее под иглами, визготня сменилась довольным похряпыванием. Просиявший Эльмо повел нас в кают-компанию.

Которой на своем месте не оказалось. Облупившуюся табличку сменил вручную вышитый гобелен с надписью: «ГОСТИНАЯ-СТОЛОВАЯ» – розовыми буквами в окружении цветочных гирлянд.

– Дожидаясь вас, я внесла кое-какие усовершенствования, – сообщила Анжелина. – Здесь, да и в остальных жилых помещениях, была сущая экологическая катастрофа.

Я даже толком не заметил, как Массуд выскользнул обратно в коридор.

Кают-компания преобразилась до неузнаваемости. Крепкие, закаленные сельским трудом руки, мыло и вода отскоблили и отчистили все так, что полы, да и стены, сияли чистотой и блеском. Столы покрывали красочные скатерти, стулья – подушки, а стену украшали большие голограммы призовых свинобразов. Нас поспешно с гордостью усадили за головной стол, и воздух наполнили радостные восклицания, как только мы опрокинули по кувшинчику крепкого сидра.

И вдруг воцарилось молчание, тут же сменившееся гневным ропотом. Мускулистые руки двух дюжих свинобразопасов втащили в комнату капитана Рифути, пребывавшего на грани беспамятства, с безвольно болтающейся головой. За ними шагал пунцовый от ярости инженер Штрамм, держа в одной руке машинку размером с кулак, а в другой – здоровенный гаечный ключ.

– Я поймал этого преступника, когда он ковырялся в моей механике. Приложил его ключиком и позвал на помощь. Он хотел стащить этот атомный копраксилятор, который стоит целое состояние, а корабль без него ни с места. Я решил, что вы захотите перекинуться с ним парой слов.

– Еще как! – живо откликнулся я, потирая руки с садистским шорохом. – Спасибо, дальнейшее я беру на себя. Люди добрые, предоставьте это нам и получите от меня полный отчет незамедлительно.

Они вышли. Проходя мимо несчастного капитана, парализованного крепкой хваткой Боливара, каждый либо щерился, либо изрыгал проклятье.

Как только последний фермер удалился, вошедший Массуд запер за ним дверь.

– Я осмотрел этот космоплавающий барак от носа до хвоста, – сердечным тоном произнес он с раздувающимися от гнева ноздрями. – Это просто хлам. Владелец с радостью уступит его по смехотворно низкой цене!

– Сядь, Рифути! – приказал я, как только дверь захлопнулась. – Позволь представить тебе многоуважаемого космического судового маклера Массуда Сингха, который сейчас организует куплю-продажу этого жалкого корыта по наилучшей – для нас – возможной цене.

– Руку мне сломали… – заныл капитан, поднимая раненую руку и тыча гипсом в нашу сторону. – И по голове саданули. Найду адвоката, вчиню иск!

– Уясни себе одно. – Я подался вперед; голос мой сочился ядом, а дыхание отдавало парами крепкого сидра. Рифути съежился – и не без причины. – Еще раз вякнешь о своей руке – и угодишь за решетку за попытку свиноцида. Тебя приговорят, заточат, заклеймят по суду как нищего, а все твое имущество – в частности, этот корабль – будет реквизировано. Я понятно выразился?