Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

Пока закрывался наружный люк, я просто лежал на полу, переводя дыхание. Когда же с лязгом распахнулся внутренний, я уже был на ногах в полной готовности. Угрюмый Штрамм шел молча. Капитан был не лучше, но хотя бы попытался изобразить теплый прием – налил мне стакан крепкого сидра из кувшина, стоявшего на картографическом столе. Сделав солидный глоток, я перевел дыхание.

– Спасибо. Как раз то, что мне было нужно.

– Мы в беде по уши и погружаемся все глубже, – мрачно предрек он.

– Добро пожаловать обратно, босс, добро пожаловать! – провозгласил я, изображая радость. – Сказать ли вам, что я открыл, как нам выбраться из этой передряги?

– Да, скажите, – вздохнул он, не проникнувшись энтузиазмом ни на йоту.

Но когда я описывал им наши приключения во время бегства, слушали они внимательно. И о новых лесных друзьях, и что мы узнали.

– Так что будем делать дальше? – спросил Штрамм. Я налил себе еще стакан, подыскивая ответ. В голове был абсолютный вакуум. Когда тебя терзают сомнения – а меня они терзают всегда! – отвечай на вопрос другим вопросом.

– Вы вступали в контакт с зеленцами?

– И даже больше, чем надо… – насупился капитан. – Сперва они сказали, что это ошибка, какие-то предатели, их уже арестовали. Сказали, чтобы мы выходили поговорить, как разумные люди. Потом пошли угрозы – и штурм. Когда же мы отогнали их газом, притворству пришел конец. Они даже стерли грим – зелены, как трава, как и все остальные. Вот так все обстоит и поныне.

– И долго продержится эта патовая ситуация?

– Никому на корабле это не по вкусу, но еще какое-то время мы продержимся. Пищи более чем достаточно, а вот вода – дело другое. Заполнять цистерны водой придется довольно скоро. На открытый бунт пассажиры еще не пошли, но и он не за горами.

– Еще пару дней продержитесь? А затем мы перебросим корабль отсюда. Посадим, примем животных на борт, заполним водяные цистерны и рванем прочь до подхода зеленцов. Но прежде, чем покинуть эту несчастную планету, я хочу выяснить, есть ли у них космическая связь или нет. Согласны?

– Согласны, но сперва скажите, как вы собираетесь покинуть корабль теперь, когда он в окружении всех этих разъяренных аборигенов?

– Еще капельку сидра, пожалуйста. – Я пододвинул свой стакан, улыбнувшись заведомо фальшивой улыбкой. – Дайте-ка минутку подумать.

Минутка оказалась очень краткой, потому что считаные секунды спустя дверь затряслась от ударов. Мрачное лицо капитана омрачилось еще более.

– Они не заставили себя долго ждать. – Он кивнул Штрамму. – Лучше впустите их.

Первым в отпертую дверь ворвался Эльмо. За ним по пятам – сударыня Джулия, по каким-то неведомым причинам прихватившая с собой скалку.

– Что стрясшись со стадом?! – рявкнул Эльмо, потрясая кулаком. – Оно целое?

– Скажите нам! – заверещала сударыня Джулия, размахивая своим диковинным оружием. – Матки… поросятки…

– Чувствуют себя распрекрасно и кормятся в лесу. Анжелина присматривает за ними с величайшим тщанием.

– Нам надоть их поглядеть – и выбраться с этого корабля! – заявил Эльмо, более озабоченный собой, чем свиньями.

– Позвольте вас уверить, что уже приводится в действие план осуществления именно этого. Как только я покину корабль…

– И как же ты надумал это сделать?

Я уже малость подустал от Эльмо.

– Предоставь это нам, – рыкнул я, после чего повернулся к сударыне Джулии, встал и предложил ей руку. – Позвольте проводить вас до каюты? Рад был побеседовать с вами снова.

Она поглядела на меня с подозрением, и отнюдь не без причины. Но руку приняла. Покидая мостик, мы очень дружелюбно болтали.

– Матки кормятся в ореховой роще, а поросята раздобрели на сытных кормах…

– Боже, как радостно слышать! – Забыв о своем оружии, она небрежно помахивала им.

– Однозначно. А теперь, пока мы так мило беседуем, могу я попросить вас об одолжении?

– Ну конечно!

– Я вот все думал, нет ли у вас или у кого-нибудь из ваших дам крема для лица? – Увидев ее широко распахнутые глаза и отвисшую челюсть, я быстро добавил: – Не для меня! Для Анжелины. Жизнь в суровых условиях, солнце, она так тревожится о своей коже…

– Ох, бедное дитя! Конечно… Я знаю, что у Бекки-Сью есть запасец.

– Не могли бы вы принести его в мою каюту, будьте так любезны! Заодно я соберу для нее кое-какие вещички.

– Непременно, сейчас же! – Она поспешила прочь, и я тоже, зарычав, когда разминулся с Эльмо, попытавшимся затеять беседу, которая наверняка вынесла бы мне мозги.

Когда сударыня Джулия принесла крем, я поблагодарил ее и попросил заодно выразить благодарность и помешанной на косметике Бекки-Сью. Крем я положил в легкий рюкзачок вместе с одеждой и двинулся обратно на мостик.

– Я ухожу сейчас же, – сообщил я удивленным офицерам.

– Как… и почему? – спросил капитан.