Возвращение мага

К вящему огорчению Шоллы, провести ритуал ей не дали. Чародейка только к полуночи успела завершить тредецимограмму, как Эйлерт и Лавелио безо всяких видимых причин синхронно повернули головы и уставились куда-то в стену. Шолла запоздало обратила на них внимание и также всмотрелась. Очевидно, они использовали магическое зрение и разглядывали нечто недоступное обычному глазу.

– Похоже, ритуал отменяется. Кто-то донес о нем, и паршивцы решили действовать не дожидаясь, – выдал Лавелио. – Ну что за напасть? Я ведь пару лет назад лично инспектировал Лазурные острова!

– Кто там, учитель?

– Разве мы с тобой недостаточно тренировали чувствительность к силе?

– Недостаточно! Вы только по кабакам и…

– Сосредоточься. На что больше похоже?

– Возможно, демоническая энергия?

– Совершенно верно, о свет очей моих! Ну что ж, кто-нибудь из дружинников пусть сообщит высочествам, а мы пойдем посмотрим, кто это вздумал тут баловаться призывами к Инферно. Заньетта, попрошу вас остаться в без-опасном месте. Надеюсь на ваше благоразумие, ваше высочество.

– Поняла, – кивнула принцесса, уловив серьезность в словах архимага. – Колючка, ты тоже пойдешь сражаться?

– Если милорд пожелает.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщился Эйлерт.

– Отчего так? Если у вас мало опыта с демоническими отродьями, эрл, самое время наверстывать упущенное! Я вас прикрою, не беспокойтесь, – самоуверенно заявил Лавелио.

– Мне уже можно называть вас трусом, верно? Ничего личного, простая констатация факта, – независимо процедила Заньетта. – Будь у меня золотая или серебряная звезда, я бы не отсиживалась за спинами!

Милорд скривился еще больше, будто съев кислый лимон:

– Хорошо. Я приму участие в зачистке, раз вы настаиваете. Идем, необходимо разобраться с демонопоклонниками как можно скорее. Игния, ты еще не успела ознакомиться с томом инфернологии?

– Нет, милорд.

– Тогда объясню вкратце. Если тьма в основном завязана на темных артефактах-предметах, то демонам требуются люди для совершения призыва. Обычный человек может призвать лишь низших, а вот одаренный способен открыть путь сюда высшим демонам.

Мы вышли на улицу и двинулись по дороге в глубь острова. Не знаю, что находилось в этой стороне. Возможно, какие-нибудь хозяйственные постройки или рабские бараки. А может, и казармы для матросов. Впереди шествовали Лавелио с Шоллой, а на самом переднем крае оказались дружинники во главе с сотником Зэстоффом, мы же чуть отстали. Навстречу нам попадались убегающие в ужасе люди, в основном рабы.

– К низшим причисляют чертей и бесов. Черти – тупые и слабые твари, представляют угрозу для крестьянина с вилами, но обученный воин легко справится. Выполняют роль мяса, любимая стратегия – задавить числом. Некоторые вооружены грубыми дубинами или трофейным оружием. Бесы подкованы в огненной стихии и атакуют магией с дальнего расстояния. Продвинутые демоны представлены различными звероподобными монстрами. У некоторых видов есть свои названия. Например, тавры – быкоглавые демоны. Также могут встретиться львы, волки, змеи и саламандры, бронированные рогоносцы, огненные и пепельные элементали. Считается, что демоны не состоят в родстве со зверями нашего мира – их так называют, потому что они имеют некоторые схожие черты. Формы и размеры срединных существ могут варьироваться. Демоны могут чем-то напоминать человека, ходить на задних лапах, а могут быть гораздо выше человеческого роста и иметь совершенно чуждый облик. Зачастую обладают частичным иммунитетом к магии. Сильные и грозные противники. Используй против них усиленные болты. И наконец, высшие демоны. На самом деле иерархия в Инферно намного сложнее, но не буду забивать тебе голову лишней информацией. Архидемоны имеют уникальный вид, легко отличимый от других. Они являются самыми сильными бойцами Инферно. Иногда архидемоны командуют вторжением, а иногда их используют в качестве прорывных боевых единиц. Подход к ним индивидуален. Про четверку повелителей Инферно ты наверняка слышала, не буду углубляться. Скажу лишь, что их воинства различаются по составу и опытный борец с демонами сразу поймет, к какому виду они принадлежат. Мы уже подходим к призывному кругу. Полагаю, призыватель успел принести в жертву два-три десятка людей. Жертвоприношение – самый простой и доступный способ быстро добыть большое количество энергии, необходимое для открытия портала в иное измерение.

Перед нами предстал небольшой поселок из простых приземистых строений с тростниковыми крышами. По-видимому, здесь проживала прислуга острова. Передовой отряд дружины, в котором также затесалась местная охрана и часть флотских, схлестнулся с уродливыми созданиями, напоминающими грязных свиней, которые расхаживали на задних копытах, размахивали простыми мечами или палками и отчаянно визжали.

– Скорее всего, успели местный арсенал обнести, – дополнил милорд. – Учитывая, что смерти черти не боятся, такой берсерк с клинком может представлять опасность для солдат.