Возвращение настоящего

Думать, что делать в сложившейся ситуации, было некогда, отступать некуда, и Артём скомандовал:

– Держитесь за мной! Стреляйте по всему, что движется. Здесь наших нет.

Они перебежали цветник, нырнули в прямоугольный проём в цилиндре, игравший роль двери, и действительно оказались на краю шахты, уходящей вглубь земли. Блестящие ребристые стены шахты были освещены снизу кольцевым светильником, и разглядеть из-за бьющего в глаза света то, во что упиралась шахта, было невозможно.

Внезапно внизу наметилось какое-то движение, и к застывшим людям поднялся квадратный щит метрового размера, на котором стояли два «киберсолдата». К счастью, они тоже не ожидали встретить противника на «своей» территории, и Артём показал им, кто контролирует ситуацию.

Он был так нацелен на прорыв, так мотивирован изгнать нежданных хронопришельцев в их времена, что интуитивно чуял ветер опасности и опережал действия охранников, потерявших уверенность и веру в свою неуязвимость после атаки самолёта.

Первого «киберсолдата» он снял одним выстрелом, второго рванул на себя, прижал к стенке цилиндра, не давая ему возможности выстрелить из «бластера», и уже был готов добить, как вдруг запыхавшийся от бега Эдуард схватил его за руку:

– Не убивай! Он может провести нас внутрь.

Артём не раздумывал, рывком развернул пленника к себе.

– Где твой босс?!

«Киберсолдат» попытался поднять руку с «нарукавником».

Артём дал ему по морде, скрытой подобием противохимической маски, скрутил руку за спину.

– Убью! Эд, сними!

Эдуард подскочил, начал ощупывать локоть пленника, нашёл кнопку, нажал, снял «бластер».

– Надевай мне!

Эдик надел ему «нарукавник».

Артём ещё раз встряхнул пленника.

– Где ваш грёбаный центр?! – Для верности он ткнул рукой в шахту. – Веди!

Мешал гранатомёт, но бросать надёжное отечественное оружие не хотелось, и Артём сунул его Дине.

– Подержи, пока я не вернусь.

– Я не останусь! – замотала она головой.

– Мы не уместимся.

– Я худенькая!

Артём столкнул пленника обратно на квадрат лифта, встал рядом с ним, Дина присоединилась к ним, и Артём гаркнул:

– Поехали!

Необычный – без стенок – лифт начал опускаться, и тотчас же на стоящих на нём пассажиров буквально сверзился Эдуард.

– Чёрта с два я тут останусь один!

Мимо с жужжанием-свистом проскользнул, качнув прижавшихся друг к другу людей, волной насыщенного электричеством воздуха очередной вертолёт, но не остановился. Видимо, пилоты были заняты своими делами и на пассажиров лифта не обратили внимания либо приняли их за своих соотечественников.

Проплыли вверх металлические обручи – крепление стен шахты, устья коридоров, и примерно на глубине двадцати метров лифт уткнулся в край площадки, от которой отходил ещё один тоннель – низкий, прямоугольный, слабо освещённый пунктирами узких розовато-голубых люминесцентных ламп.

В тоннеле показался «киберсолдат», толкающий перед собой подобие тележки без колёс; на тележке лежали горкой белые и жёлтые кубики. Реакция у него была хорошая, так как он без промедления направил на группу высадившихся «десантников» свой гибельный «нарукавник». Артём заметил его движение, но перед ним стоял «язык», и отстранить его и выстрелить он не успевал. Зато успевали спутники.

Откуда-то из-за спины раздалась короткая, на три патрона, не очень громкая, но убедительная очередь, и толкающий тележку «киберсолдат» сложился пополам, опрокидываясь на пол тоннеля.

Артём озадаченно оглянулся на Эдуарда, неумело державшего автомат.

Пленник, испуганно дёрнувшийся в момент стрельбы, отшатнулся и свалился в шахту, до дна которой оставалось ещё метров десять. Артём попытался его удержать, но едва не свалился сам.

Раздался вопль, оборвался железным стуком.

– Чёрт!

Эдуард огромными глазами вгляделся в тело убитого, сглотнул, бледнея, поймал взгляд Артёма.

– Я… подумал… он нас…

– Правильно подумал, – сжал его плечо Артём. – Я в долгу! Не мы их, так они нас. Вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Никогда не стреляли?

– Только в тире… из пневматики… – сказала Дина.

– Я стрелял… из танка…

– Из танка, – усмехнулся Артём. – В игрушки играл?

– Ну…

– Из тебя получился бы классный снайпер! Вот что, у меня идея… прикройте меня, пока я буду переодеваться.

– Что ты задумал?

– Попробую превратиться в «киборга». – Артём начал снимать с убитого его «киберкостюм». – Эдик, помоги.

Однако снять им удалось только шлем-маску, наплечники, нечто вроде кольчужной безрукавки и наколенники. Остальные части костюма не поддавались усилиям, имея какие-то хитрые молнии и пуговки.

Впрочем, и в шлеме с «кольчугой» Артём смотрелся внушительно, как самый настоящий пришелец. Взгляд Эдуарда выразил его внутреннее напряжение и сомнения, а Дина смотрела на спасителя с весёлым обожанием, и Артёму этого было достаточно, чтобы почувствовать себя супергероем. Валентина никогда на него так не смотрела.

Он забрал у девушки пистолет и гранатомёт, сунул ей свой автомат.

– Держи, у тебя получится. Кончится магазин, я вставлю новый.