Возвращение ведьмы

– Я была в темном доме, – вдруг произнесла она, и воспоминание отразилось на ее лице вспышкой боли. – Мне там не нравилось. Я не могла выбраться. – Теган покачала головой. – Нет! Он меня не отпустит. Он сказал, что никогда меня не отпустит!

– Теган… – шагнула я к ней, однако крики снаружи заставили меня замереть.

Донесся голос человека, который вызвал у бедной Теган приступ паники.

– Он за мной пришел! – вскрикнула она и, даже не попытавшись спрятаться, выскочила наружу раньше, чем я успела ее поймать.

14

Занимался рассвет, и я прекрасно видела стоящих лицом к лицу Гидеона и Эразмуса. Они были почти одинакового роста и сложения, однако в них ощущалась совершенно отличная друг от друга сила. От Эразмуса исходила неуемная энергия, порывистость тела и духа, и в то же время стойкость, благородная непоколебимость. А от Гидеона – опаснейшая магия, беспокойный дух и грозная, едва сдерживаемая ярость.

Завидев его, Теган остановилась, не понимая, куда бежать – к Гидеону или прочь. По всей видимости, я сумела снять лишь часть заклинания, и теперь, когда Гидеон вновь оказался рядом, он мог подавить ее силу воли.

– Теган, оставайся здесь, со мной, – твердо произнесла я.

Теперь она уже больше походила на себя, лучше воспринимала реальность, чем когда мы увезли ее из городского дома, но ее все еще тяготили чары Гидеона.

– Сопротивляйся. Соберись с силами. Вспомни, чему научилась, используй собственную магию!

Гидеон расхохотался.

– Бесс Хоксмит, ты когда-нибудь поймешь, где проходит грань? Нельзя забрать у меня то, что принадлежит мне.

– Теган тебе не принадлежит! Она свободна.

– Ты же видишь, что это неправда. Посмотри на нее. Бедняжка мучается. Бесс, ну почему тебе всегда надо лезть не в свое дело? Разве ты не можешь хоть раз оставить все как есть?

Я потянулась к руке Теган, однако не успела ее коснуться – по телу прокатилась раздирающая боль. Гидеон так быстро метнул в меня заклинание, что я даже не заметила, как он собрал для него силы. Я рухнула на землю, потеряв равновесие, и в тот же миг вспомнила о подарке Кинса. Я выхватила из кармана гиппоман и крепко прижала к сердцу, безмолвно взмолившись о защите.

Жар заклинания сразу отступил. Боль не исчезла, но хотя бы стала терпимой.

Эразмус бросился вперед. Не знаю, чего чернокнижник ожидал от времяхода, уж точно не столь стремительной физической атаки. Они покатились по земле. В тусклых лучах рассветного солнца блеснул нож. Однако, даже несмотря на невероятную скорость, Эразмусу было не сравниться с противником. Выругавшись, Гидеон отшвырнул его от себя, призвав на помощь темную энергию, что всегда была в его распоряжении. Эразмус пролетел не меньше двадцати ярдов и рухнул, врезавшись в крепкие древесные пни, скрытые переплетением плюща и веток колючих кустов.

Теган решилась – и рванула прочь. Она была по-прежнему слаба от заклинания, поэтому хватала ртом воздух и спотыкалась, медленно и мучительно пробираясь сквозь лес, но, по крайней мере, она бежала не к Гидеону, а от него.

Момент нельзя было упустить. Я поднялась и призвала на помощь собственную магию. По крайней мере, я дам Теган время на побег. Зачерпнув земли, я закружила ее вихрем. Он постепенно набрал силу и скорость, сперва утянув мелкие ветки и камни, а затем и более крупные, пока я наконец не направила его стремительное движение к Гидеону. Чернокнижник отбил атаку, однако все равно попал под край завихрения и потерял равновесие. Я, задыхаясь от усилий, с ужасом увидела, как он отряхнулся и шагнул ко мне.

Ни он, ни я не заметили, как в воздухе мелькнул нож, но оба услышали свист и тошнотворный звук, с которым лезвие вошло в плоть Гидеона. Он вскрикнул от боли и злости, схватившись за предплечье, где прорезавший ткань камзола клинок глубоко засел в мышце.

Эразмус вновь стоял на ногах.

– Элизабет, отправляйтесь за Теган! – прокричал он. – Быстро!

Мне не хотелось оставлять его наедине с Гидеоном. Может, чернокнижник и ранен, но он все равно куда сильнее Эразмуса. Однако я понимала, что должна догнать Теган, пока она не сбежала бог весть куда и пока Гидеон не бросился в погоню. Я сунула мешочек с гиппоманом обратно в карман и, подхватив юбки, помчалась за Теган. Солнце уже взошло, поэтому я разбирала дорогу даже в сумраке леса. И еще – я замечала притоптанную траву, сломанные прутики и следы на земле, которые оставила Теган, с трудом пробираясь вперед. Наконец я мельком увидела и ее саму – она выбралась из-за деревьев на открытый луг. Я ускорила шаг, проклиная тяжелые юбки и собственный возраст. Тяжело угнаться за юной девушкой. Если бы она не была истощена чарами, я бы и близко к ней не подобралась.

– Теган! Теган, стой, прошу! – крикнула я.

Только я ступила на дорогу, проходившую вдоль поля, как меня чуть не сбила несущаяся галопом лошадь. Всадник так резко натянул поводья, что животное взвилось на дыбы, и я машинально обхватила голову руками. К счастью, копыта меня не задели. Я подняла взгляд, задыхаясь и от бега, и от потрясения.

– Кинс? Что вы здесь делаете? Вы меня чуть не сбили!