Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Ее торжественное открытие состоялось 11 сентября 1834 года при стотысячном воинском параде (ее главными участниками являлись войска российской Гвардии, основа столичного гарнизона) и салюте из 248 орудий! День открытия Александровской колонны был выбран не случайно: он приходится на именины «в Бозе почившего» императора Александра I Павловича.

Великий поэт старой России Василий Андреевич Жуковский взволнованно писал об этом, вне всяких сомнений, важном государственном торжестве:

«И никакое перо не может описать величие той минуты, когда по трем пушечным выстрелам, вдруг из всех улиц, будто из земли рожденные, стройными громадами, с барабанным боем, под звуки Парижского марша, пошли колонны русского войска… два часа продолжалось сие великолепное, единственное в мире зрелище…

Вечером долго по улицам освещенного города бродили шумные толпы, наконец, освещение погасло, на безлюдной площади остался величественный колосс один со своим часовым…»

Монумент из темно-красного (розового) гранита для колонны был вырублен в Пютерлакской каменеломне под городом Выборгом и на специальной барже доставлен с заходом в Кронштадт в Санкт-Петербург, где был построен специальный причал. Мореходное судно было построено военным (корабельным) инженером полковником К.А. Глазыриным и имело грузоподъемность около 1100 тонн. Вес колонны составляет 600 тонн, а ее пьедестала – более 400 тонн.

В торжественный день при большом стечении народа 30 августа 1832 года усилиями более 2 тысяч солдат и матросов, имевших медали за участие в Отечественной войне 1812 года и взятии Парижа, колонна была установлена на пьедестал. Затем началась ее окончательная отделка, которая длилась более двух лет. Высота Александровской колонны вместе с пьедесталом и статуей составляет 47,5 метров (сравнима с 14–16‐этажным зданием).

На вершине ее установлена фигура ангела (высотой 4,3 метра) с крестом в руке, попирающего змею (фигура ангела олицетворяет мир, а змея символизирует поверженного «антихриста» – Наполеона). Скульптор Б.И. Орловский придал лицу ангела черты императора Александра I «Благословенного». Колонна установлена на высоком пьедестале, облицованном гранитом. Четыре стороны его украшены барельефами с аллегорическими фигурами.

На пьедестале по его углам размещены двуглавые российские орлы, держащие в лапах гирлянды из лавров. В середине гирлянды на лицевой стороне пьедестала в венке из дубовых листьев – Всевидящее око и под ним надпись «1812 год». Круглый бронзовый вал колонны украшен перевитым лентами лавровым венком.

На северной грани пьедестала, обращенной к Зимнему дворцу, символически изображены реки, которые пришлось форсировать русской армии во время преследования наполеоновской армии: Неман – в виде старика-водолаза, Висла – в образе женщины, облокотившейся на урну. Кроме них изображены также различные виды древнерусского оружия и доспехов. Среди них: шлем князя Александра Невского, латы царя Алексея Михайловича, щит князя Олега, прибитый им к вратам Царьграда. Здесь же надпись: «Александру Первому благодарная Россия».

Рельеф западной стороны, обращенной к Адмиралтейству, представляет собой аллегорию «Справедливости и милосердия», на восточной грани – «Мудрости и изобилия».

Южный рельеф, обращенный к арке Главного штаба, изображает Славу, пишущую на скрижалях знаменательные годы – «1812, 1813, 1814 и мир».

Авторами Александровской колонны в императорской столице России являются – архитектор О.Р. Монферран, скульпторы Б.И. Орловский, П.В. Свинцов и И. Леппе.

Предыстория создания Александровской колонны такова. 3 августа 1814 года, вскоре после возвращения Александра I в Россию из Парижа, Святейший Синод, Государственный Совет и Сенат на общем чрезвычайном собрании единодушно вынесли постановление: в качестве выражения императору «дани всеобщей признательности за прославление Отечества» поднести ему титул «Благословенный», выбить в его честь медаль и воздвигнуть в столичном Санкт-Петербурге памятник с надписью:

«Александру Благословенному, Императору Всероссийскому, Великодушному Держав Восстановителю от признательной России».

Однако Александр I из «чувств скромности и смирения духа» достаточно твердо отказался принять и титул, и остальные почести. Однако в отечественной истории титул «Благословенный» закрепился за ним на века. Памятник же был воздвигнут ему после смерти по повелению его воцарившегося младшего брата Николая I Павловича.

У Александровской колонны благосклонная к ней судьба. Она сохранилась до наших дней в первозданном виде: на ней не отразились кампании по сносу имперских памятников, не раз проводимые в СССР, ни бомбардировки блокадного Ленинграда во время Великой Отечественной войны. Александровская колонна до сих пор является одним из главных хорошо узнаваемых символов города Санкт-Петербурга, бывшего столицей Старой России более двух столетий.