Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

У этого небольшого городка во Франции, в бассейне реки Сены, стоящем на ее правом притоке Об, произошло ожесточенное сражение, которое во многом поломало планы императора Наполеона в кампании 1814 года, которая начиналась для него в общем-то достаточно удачно, прежде всего нанесением поражений союзной Силезской армии (вернее – ее отдельного корпуса) фельдмаршала Г.Л. Блюхера. Дело обстояло так.

Наполеон оставался верен себе – наступать и побеждать. Соотношение сил не смущало его до последних дней Войны 1814 года. Корпус маршала империи Шарля Николя Удино, герцога Реджио, 13 февраля занимает город Бар-сюр-Об, куда стала стягиваться в главных силах французская армия. Ситуация обещала для сторон большое сражение.

Маршал Удино хотел продвинуться еще дальше вперед, но был остановлен огнем батарей находившегося перед ним Баварского корпуса графа Карла-Филиппа Вреде. Ободренные успехом, баварцы вечером 14 февраля ворвались в Бар-сюр-Об, но в схватках на его узеньких улицах были опрокинуты и смогли удержать под прикрытием артиллерийского огня за собой только городское предместье.

Наполеоновские корпуса маршалов империи К.В. Виктора, Н.Ш. Удино и Э.Ж. Макдональда с кавалерийскими корпусами генералов Э.Ж. Мийо и Э.М. Нансути выступили из города Бар-Сюр-Об и заняли для битвы господствующие высоты у населенного пункта Арсонваль и лес у Левиньи. Корпусами их по числу войск можно было назвать только с натяжкой.

Союзными войсками, которые имели численное превосходство над противником, командовал австрийский генерал-фельдмаршал князь Карл Филипп Шварценберг. Он имел в сражении два корпуса – генералов от кавалерии графов Витгенштейна и баварца Вреде. Имел и большое желание овладеть городом Бар-сюр-Об.

Овладение городом меняло положение сторон на театре войны в лучшую сторону для союзников и усложняло дальнейшие действия Наполеона, прежде всего совершение его армией марш-бросков. И самое важное: от Бар-сюр-Об к Парижу вели прямые пути, что сильно заботило императора французов. То есть одно это говорило «за» упорство в предстоящей битве.

В сражении у Бар-сюр-Об столкнулись два старых знакомых по Отечественной войне 1812 года – генерал от кавалерии П.Х. Витгенштейн и маршал империи Н.Ш. Удино. Местом их основательного знакомства был белорусский город Полоцк и его окрестности. И на этот раз и тот и другой командовали сильными армейскими корпусами. Союзники насчитывали в своих рядах 44 (или 35) тысячи человек, французский 12‐й корпус имел 28 (или даже всего18) тысяч человек. 15 февраля 1814 года, в воскресенье, соперники сошлись на поле брани в последний раз.

Перед этим, 14 февраля, в субботу, Баварский корпус (в состав которого входили австрийские войска) генерала от кавалерии графа Карла-Филиппа Вреде безуспешно пытался овладеть городом. Но войска маршала Удино успешно отстояли Бар-сюр-Об. Баварцам пришлось отступить на исходные позиции в ожидании подхода части главных сил бывшей Богемской армии генерал-фельдмаршала князя К.Ф. Шварценберга.

Подошедший со своими войсками к городу генерал от кавалерии П.Х. Витгенштейн действовал с большим тактическим размахом. Он уже знал о своем преимуществе над корпусом маршала империи Удино. Тот имел 18 тысяч человек (или несколько больше), силы союзников определялись в 35 тысяч человек. Соответствующей была разница и в силе артиллерийского огня. Сведения об ограниченности боевых зарядов для пушек сторон отсутствуют.

В составе войск Витгенштейна, участвовавших в сражении при Бар-сюр-Об, значилось: 15 пехотных полков, отдельный пехотный батальон Ее Высочества Великой Княгини Екатерины Павловны, 8 егерских полков, Псковский кирасирский полк, 4 гусарских полка, Чугуевский уланский полк, донские казаки, артиллерия: 2 батарейные роты, 2 легкие роты и 1 конная рота.

Сражение открыла баварская артиллерия в 10 часов утра. Витгенштейн направил пехотный корпус принца Евгения Вюртембергского и кавалерию графа П.П. Палена 3‐го на правый фланг для совершения обходного маневра с целью отрезать противника от переправы в Доланкуре. Это была хорошая задумка: высокий холм и овраги, прикрывавший правый фланг сил маршала Удино, позволял русским выйти на дорогу вдоль реки Об в тылу французов.

Однако обходной маневр не удался: французы дали яростный отпор. Витгенштейну пришлось вернуть кавалерийские полки генерала Палена 3‐го в центр своей позиции. Довольно быстро накал сражения переместился к деревне Аильвиль, расположенной вблизи холма. Французские пехотинцы генерала Монфора вытеснили из нее русских егерей и долго удерживали ее, отбивая атаки противника.

Генерал от кавалерии П.Х. Витгенштейн, стремясь переломить ход сражения, лично повел в атаку Псковский кирасирский полк, получив ранение пулей в ногу навылет. Ранение оказалось тяжелым. Успеха кавалерийская атака на деревню не имела из-за виноградников и пересеченной местности, затруднявших действия конников. Только после того, как напротив Аильвиля союзники установили сильную батарею, французы были выбиты пушечным огнем из деревни, но далеко они не отступили.