Вперед, на Париж! Заграничный поход 1814 г.

Медаль «За взятие Парижа» по всей России получили более 160 000 участников тех уже далеких событий. Многие из них продолжали нести трудную армейскую службу. Не без гордости носили ее на парадных мундирах великий князь Константин Павлович, генерал-фельдмаршалы И.Ф. Паскевич-Эриванский и И.И. Дибич-Забалканский, генерал от артиллерии и генерал от инфантерии А.П. Ермолов и на старых мундирах нижних чинов солдаты-инвалиды.

Медали «За взятие Парижа 19 марта 1814 года» в серебре удостоились воины не только регулярной армии, но и иррегулярной конницы, и не только казачьей. Такие боевые награды получили участники взятия столицы наполеоновской Франции в составе десяти Башкирских полков (1, 2, 5, 8, 9, 12, 13, 14, 15 и 19‐й), 2‐м Тептярском и 2‐м Мишарском полках…

События же, связанные с взятием столицы наполеоновской Франции Парижа, путь, который для Русской Императорской армии начинался в 1812 году от первопрестольной Москвы, развивались так.

Схватка за Париж стала одним из самых кровопролитных сражений кампании 1814 года. Союзники, 18 марта штурмовавшие позицию французов перед городом, за один день потеряли более 8 тысяч человек убитыми и ранеными. Их могло быть гораздо больше, окажись здесь император Наполеон со своей армией. Борьба за столицу созданной им империи, со всей вероятностью, прошла бы не за один-два дня.

Союзники подошли к городу после встречного сражения у Фер-Шампенуаза. Когда императору Наполеону перед этим сообщили, что неприятель начал наступление на столицу, тот высоко, но не без иронии, оценил решение высшего командования противной стороны, сказав:

«Это превосходный шахматный ход. Вот никогда бы не поверил, что какой-нибудь генерал у союзников способен это сделать».

Бонапарт не поверил донесению. Первому из многих подобному. Каким бы странным ни кажется сегодня этот факт, но так было в действительности.

Но уже на следующий день Наполеон бросился со своей небольшой, но отборной по составу армии на спасение Парижа. Но до города было с востока около 180 километров размытых весенними дождями дорог, на которых должны были встретиться заслоны союзников. Бонапарт все же прибыл на подступы к столице Франции, но было уже поздно.

Париж в те годы являлся крупнейшим городом Европы с населением (по данным 1809 года) в 714,6 тысяч человек. Большая часть города находилась на правом берегу Сены и ее притока Марны. Реки окружали Париж с трех сторон, а на северо-востоке от Сены до Марны протянулась цепь возвышенностей, из которых наиболее значимой была высота Монмартр, замыкавшая собой цепь природных укреплений столицы. К этому следует добавить канал Урк (Уркский), который с северо-востока рассекал эти возвышенные места, впадая в Сену в самом Париже.

Оборонительная линия Парижа пролегала по линии вдоль частично укрепленных высот: от Монмартра на левом фланге до селений Лавилет и Пантен в центре и до возвышенности Роменвиль на правом фланге. Фланги упирались в Сену и Марну, прикрываясь отдельными воинскими отрядами и кавалерией. Передовая линия оборона находилась всего в 5—10 километрах от центра города.

Союзные войска фельдмаршала Гебгарда Альбрехта фон Блюхера, подступившие к Парижу, насчитывали в своих рядах около 100 тысяч человек. Основу их составляли русские части (63 тысячи человек) под общим командованием генерала от инфантерии Михаила Богдановича Барклая де Толли.

Парижский гарнизон находился под командованием трех наполеоновских маршалов – Мармона (старший по положению), Мортье и Монсея, стоявшего во главе Национальной столичной гвардии. Формально оборону Парижа возглавлял его наместник Жером Бонапарт, брат императора. Левый фланг оборонительной позиции от Сены до Урка (включая Монмартр и Лавилет) находился под командованием маршалов Мортье и Монсея. Левый фланг от Урка до Марны (включая Пантен и Роменвиль) защищал маршал Мармон.

Военных сил в Париже набиралось немало. Здесь располагалось главное депо действующей полевой армии: 30 батальонных кадров линейных войск, 22 кадра Молодой гвардии. Артиллерию столицы решили усилить 100 орудиями из Шалона, 80 – из Бордо, 50 – из Бреста. Однако ощущалась нехватка опытных артиллеристов. Поэтому из Шербурга перевели четыре роты морских канониров. Также должны были обучаться артиллерийскому делу воспитанники Политехнической школы, инвалиды в отставке и ветераны четырех гвардейских батальонов, постоянно располагавшихся в Париже.

Недобор рекрутов заставил императора Наполеона составлять батальоны из 400 человек, когда по штату они должны были состоять из 840 человек. Поэтому, если за основу подсчетов силы парижского гарнизона брать наличные батальоны, то в действительности итог будет на много тысяч людей ошибочным, меньшим.

По сей день нет точных данных о силе войск, оборонявших в тот мартовский день столицу Франции. Разброс подсчетов численности войск составляет от 28 до 45 тысяч человек. В исследованиях чаще приводятся цифры в 40 или 32–34 тысячи войск при 114–158 орудиях.