Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

Напряженные боевые действия развернулись и 17 августа в районах северо-западнее, западнее и юго-западнее Шяуляя. Войска 4-й ударной и 6-й гвардейской армий в этот день не смогли продвинуться вперед, встретив упорное сопротивление противника. Соединения 43-й армии укрепляли занимаемые позиции, вели разведку и огневой бой с противником.

На Митавском направлении немецкие войска утром 17 августа нанесли удар по соединениям левого фланга 51-й армии генерал-лейтенанта Я.Г. Крейзера. Действуя в полосе шириной 180 км, армия не смогла создать высокой плотности сил и средств, достаточной для удержания оборонительных рубежей. Это обстоятельство позволило неприятелю, который только в первом эшелоне развернул до 180 танков, вклиниться в оборону в районе Жагаре на 10—12 км. Для локализации его вклинения по приказу генерала армии Баграмяна сюда были переброшены части 3-го гвардейского механизированного корпуса генерал-лейтенанта танковых войск В.Т. Обухова, 45-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада полковника А.М. Теплинского, 26-я пушечная артиллерийская бригада полковника Г.И. Капитоненко и бригады 20-й Оршанской артиллерийской дивизии прорыва генерал-майора М.П. Белякова.

Утром 17 августа противник возобновил наступление и в полосе 2-й гвардейской армии. Его группировка, включавшая части четырех танковых дивизий (7-я, 5-я, 14-я, СС «Великая Германия») нанесла удары по 54-му и 11-му гвардейскому стрелковым корпусам. В направлении Папиле наступали до 70 танков с пехотой, в направлении Курнай – 100 танков с пехотой и вдоль шоссе Кельмы на Горды – до 70 танков. К семи часам вечера вражеская группировка (до 100 танков с пехотой) потеснила части 54-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта А.С. Ксенофонтова и овладела рубежом 16 км северо-западнее Шяуляя. На остальных направлениях атаки противника были отбиты. Об ожесточенности боев свидетельствуют данные из оперативной сводки Генерального штаба Красной Армии, в которой говорится, что, по неполным данным, в течение 17 августа уничтожено свыше 2 тыс. солдат и офицеров противника, 117 танков, 125 автомашин, 24 орудия, 8 бронетранспортеров и 8 бронемашин[341].

К этому времени произошли изменения в командовании группой армий «Центр». Гитлер, благоволивший к генерал-фельдмаршалу Моделю, 17 августа наградил его бриллиантами к Рыцарскому кресту. Одновременно «пожарный фюрера» получил новое назначение – главнокомандующим группами армий «Запад» и «Б». Из России Модель поехал навстречу своей гибели. Попав в окружение в Руре вместе со своими войсками, он 18 апреля 1945 г. застрелился.

Командование группой армий «Центр» принял генерал-полковник Г. Райнхардт, а его на посту командующего 3-й танковой армией сменил генерал танковых войск Э. Раус. Они продолжили дело Моделя по ликвидации опасного выступа в районах Митавы и Шяуляя. 18 августа силами до 185 танков был нанесен удар в полосе 51-й и 2-й гвардейской армий. На левом фланге 51-й армии в районах Ауце, юго-восточнее Вегеряя, Гепайчая и северо-восточнее Круопяя ему ценой больших потерь удалось потеснить части 77-й, 87-й и 257-й стрелковых дивизий. Вводом в сражение 3-го гвардейского механизированного корпуса дальнейшее продвижение противника приостановлено.

Советские танки в Польше

Войска 2-й гвардейской армии в течение 18 августа в районе западнее Шяуляя также вели напряженные бои с крупными силами пехоты и танков противника. Преодолев сопротивление ослабленного в предыдущих боях и занимавшего оборону в широкой полосе 54-го стрелкового корпуса, неприятель к исходу дня продвинулся до 12 км и создал угрозу захвата Шяуляя. Чтобы остановить вражеское наступление, генерал армии Баграмян приказал выдвинуть в район города артиллерийские части и 1-й танковый корпус из резерва фронта. Непосредственно под Шяуляем была развернута 25-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада подполковника А.Г. Вайнова. С юга это направление обеспечивала 14-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада подполковника П.П. Головко, с севера – 17-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада полковника Н.А. Красавина. Они заняли подготовленные в инженерном отношении противотанковые рубежи. Кроме того, на усиление 2-й гвардейской армии были переданы и другие артиллерийские части и соединения, в том числе 53-я пушечная, 93-я тяжелая гаубичная артиллерийские бригады и 2-й гвардейский минометный полк. Из 934 орудий, имевшихся в армии, 699 были поставлены для стрельбы прямой наводкой в противотанковых районах и опорных пунктах[342]. Сюда также направлялась вошедшая в состав 1-го Прибалтийского фронта 5-я гвардейская танковая армия, которая имела всего 17 танков и около 20 бронеавтомобилей[343]. За день боя, по неполным данным, было уничтожено до 2 тыс. вражеских солдат и офицеров, 32 орудия, 15 бронемашин, подбито и сожжено 148 танков[344].