Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

Потеря таких сильных узлов сопротивления, как Новогрудок, Гродно, Волковыск, вынудила немецкое командование изыскивать средства, чтобы задержать наступление войск 2-го Белорусского фронта. Оно стремилось выиграть время для восстановления боеспособности отходивших частей и выдвижения из глубокого тыла резервов. К 17 июля на левом берегу Немана северо-западнее, западнее и южнее Гродно была сосредоточена группа «Ангальт» (2, 17, 22, 24-й и 26-й полицейские полки), 1065-й, 1068-й и 1069-й пехотные полки, 50-я пехотная дивизия без одного полка, 501-й сводный жандармский батальон. Для обороны рубежа на р. Свислочь были задействованы 121-й пехотный полк 50-й пехотной дивизии, 367-я и 28-я легкая пехотные дивизии, остатки 12-й и 20-й танковых дивизий, усиленные 611-м охранным полком, 4-я кавалерийская бригада, 33-й моторизованный полк 4-й танковой дивизии, а также различные охранные и специальные части и подразделения[289].

Немецкое командование, придавая большое значение удержанию Белостока, как важнейшего узла девяти шоссейных и пяти железнодорожных магистралей, превратило город в мощный район обороны. От р. Свислочь до Белостока были подготовлены в инженерном отношении четыре оборонительных рубежа. Первый рубеж, проходивший по западному берегу р. Свислочь, имел 3—4 линии траншей с открытыми пулеметными площадками через каждые 50—60 м и стрелковыми ячейками через 15—20 м. Местами были установлены проволочные заграждения, на вероятных подступах к переправам и танкоопасных направлениях – минные поля. Восточный берег р. Свислочь представлял собою болотистую пойму шириной 2—4 км, проходимую только для пехоты. Западный берег реки (южнее Крынки) от ее поймы был покрыт изредка кустарниками и частыми небольшими рощами. На командных высотах в районе Крынки был оборудован сильный узел сопротивления с отсечной позицией по западному берегу р. Нетупа, также имевшей заболоченную пойму от 500 до 1000 м. Второй оборонительный рубеж проходил по западному берегу р. Слоя и в верховьях р. Супрасль, в основном в лесном массиве. Населенные пункты местечко Грудек, Михалово и Нова-Воля противник превратил в мощные узлы сопротивления, подступы к которым были заминированы. Третьим рубежом являлся внешний фас обороны Белостока, проходивший по линии Чарна-Бялостоцка, Супрасль, р. Плоска, Каменка, Заблудув, р. Рудня. Для обороны были использованы поймы этих рек, созданы лесные минированные завалы. Четвертый рубеж обороны включал пригородный обвод, проходивший по командным высотам на северной и восточной окраинах Белостока. Отдельные каменные здания в городе и прилегающих населенных пунктах были приспособлены для усиления обороны. Все подступы непосредственно к городу были заминированы.

С учетом возросшего сопротивления противника, представитель Ставки ВГК Маршал Советского Союза Жуков приказал командующему войсками 2-го Белорусского фронта создать в 50-й и 3-й армиях ударные группировки, а также ускорить выдвижение и ввод в сражение 49-й армии с задачей нанести удар в обход белостокских лесов с севера. 3-му гвардейскому кавалерийскому корпусу предписывалось не позднее 19 июля захватить важный узел шоссейных дорог – Августов и удерживать его до подхода передовых частей 50-й армии[290].

Таким образом, войскам предстояло вести наступление по двум расходящимся направлениям: на правом крыле – с целью выхода к границе Восточной Пруссии, а на левом – с задачей овладения г. Белосток. Однако при этом не учитывались сосредоточение на рубеже Августов, Кнышин 3-й танковой дивизии CС «Мертвая голова» и возможность ввода ее в сражение юго-западнее Гродно. Не были также приняты во внимание весьма слабое обеспечение своих войск материально-техническими средствами, а также недостаточная укомплектованность соединений людьми. Так, в 50-й армии тылы отстали от передовых частей на 100—150 км, а артиллерия усиления – до 200 км.

Несмотря на это, наступление продолжилось. В течение 17 июля передовые части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса овладели населенными пунктами Пролейки (5 км юго-западнее Сопоцкина) и Голынка. Но остальные его силы растянулись по всему маршруту, начиная от р. Неман. В полосе 50-й армии противник предпринял несколько контратак при поддержке танков и штурмовых орудий (до 30 единиц), а также авиации. Поэтому левофланговые дивизии 50-й армии продвижения вперед практически не имели. В то же время на правом фланге армии соединения 69-го и 81-го стрелковых корпусов вклинились в глубину обороны противника от 3 до 20 км.