Вперед, на Запад! Операция «Багратион»

18 июля части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса ворвались в г. Липск. Но развить их успех не удалось. В 11 часов 3-я танковая дивизия CС «Мертвая голова» (около 120 танков и штурмовых орудий) и боевая группа «Ангальт» при поддержке артиллерии и авиации нанесли контрудар. В ходе тяжелого боя кавалеристы оставили город. Однако попытку врага продвинуться дальше на север и перерезать шоссе Гродно – Августов пресек подошедший 121-й кавалерийский полк 32-й кавалерийской дивизии генерал-майора И.П. Калюжного. В то же время угроза окружения корпуса и действовавшей правее 153-й стрелковой дивизии полковника А.А. Щенникова устранена не была. Их положение ухудшилось, когда в ночь на 19 июля подразделения противника вышли к г. Сопоцкин и через сутки овладели его южной окраиной. Продолжив наступление силами до двух пехотных полков с танками и штурмовыми орудиями, враг стал продвигаться в северо-восточном и восточном направлениях. Одновременно примерно такая же по составу группировка противника пыталась прорваться из района северо-западнее Сопоцкина через боевые порядки 36-го стрелкового корпуса 31-й армии с целью соединиться с частями 3-й танковой дивизии CС «Мертвая голова».

С утра 20 июля враг нанес также контрудар против правофланговых соединений 50-й армии, чтобы ликвидировать ее плацдарм на западном берегу Немана. Однако подразделениям 3-й танковой дивизии CС «Мертвая голова» и трех полицейских полков, поддержанных двадцатью артиллерийскими и минометными батареями и авиацией, удалось потеснить только части 330-й стрелковой дивизии генерал-майора В.А. Гусева, которая не имела достаточного количества артиллерии, особенно противотанковой. На следующий день немецкие войска, усиленные прибывшим из Германии 33-м пехотным батальоном СС, продолжили атаки на плацдарме северо-западнее Гродно. После двухчасового ожесточенного боя они заставили отойти ослабленные в предыдущих боях части 330-й и 95-й стрелковых дивизий, но сбросить их в Неман не сумели.

Соединения 50-й армии и 3-го гвардейского кавалерийского корпуса, отражая атаки противника, во исполнение приказа командующего войсками фронта неоднократно пытались перейти в наступление. Но, не располагая необходимыми для этого возможностями, положительных результатов не добились. В ночь на 22 июля в штаб 50-й армии прибыл Маршал Советского Союза Жуков. После изучения обстановки он приказал генерал-полковнику Захарову усилить армию еще одной стрелковой дивизией, в течение дня подтянуть отставшую артиллерию, подвезти боеприпасы и горючее и с утра 23 июля нанести удар с целью разгрома группировки противника в районе Наумовичи, Сопоцкин, Голынка[291].

Предпринятые меры позволили полностью ликвидировать выступ противника северо-западнее Гродно. В 8 часов утра 23 июля войска 50-й армии, части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса и 153-й стрелковой дивизии перешли в наступление. К исходу дня они ликвидировали выступ противника северо-западнее Гродно, продвинувшись на 3—4 км. На следующий день войска 50-й армии освободили южную часть Гродно (пригород Занеманский на левом берегу Немана) и стали продвигаться на запад. Командующий 2-м Белорусским фронтом в тот же день приказал 3-му гвардейскому кавалерийскому корпусу к исходу 25 июля овладеть г. Августов. Действия кавалеристов с севера должна была обеспечить 153-я стрелковая дивизия выходом на рубеж Рыголь, Жилины.

Выполняя поставленные задачи, части 50-й армии, 3-й гвардейский кавалерийский корпус и 153-я стрелковая дивизия к 26 июля с ходу форсировали р. Сидра, вышли к шоссе Липск – Августов и южному берегу Августовского канала. Однако все их попытки прорвать заранее подготовленную оборону врага успехом не увенчались.

В то время как соединения правого крыла 2-го Белорусского фронта отражали контрудар противника западнее и северо-западнее Гродно, на его левом крыле продолжалось наступление на Белостокском направлении. 19 июля генерал-полковник Захаров потребовал от командующего 3-й армией «подготовить прорыв фронта противника на участке Ямаше, Рудаки, нанося главный удар на м. Грудек». В тот же день части 41-го и 40-го стрелковых корпусов форсировали р. Свислочь, продвинулись с боями в центре и левом фланге 3-й армии на 16—18 км, обошли частью сил Белостокскую пущу и создали угрозу флангу и тылу вражеской группировки, занимавшей оборону в районах населенных пунктов Крынки и Грудек. Соединения 35-го стрелкового корпуса в ночь на 20 июля также форсировали Свислочь, выбили противника из ряда населенных пунктов и перерезали шоссе Крынки – Белосток.

Для обеспечения правого фланга 3-й армии были созданы небольшие разведывательные группы (3—4 в каждом полку) в составе от стрелкового отделения до взвода и 2—3 саперов. Эти группы, умело используя лесисто-болотистую местность, проникали в глубину обороны противника на 10—12 км и, ведя разведку, при обнаружении мелких групп противника и обозов нападали на них, уничтожали живую силу и технику и сеяли панику в тылу врага.