Время не властно

Итак, лорд Неверембер за чисто символическую сумму приобрел крепость у Маргастеров, которые, скорее всего, даже не держали в руках договора на право собственности. Затем Дом Маргастер передал огромную сумму в золотых и платиновых слитках малоизвестному клану Каменная Шахта, которым никто в окрестностях не интересовался, дела которого всем были безразличны. А те, в свою очередь, перевезли деньги лорду Неверемберу под прикрытием покупки крепости, некогда считавшейся их домом. Эта вторая сделка прошла с большой помпой и была отмечена грандиозным празднеством в таверне. Ведь весь Фаэрун знает, что дворфы готовы пойти на что угодно, лишь бы вернуть утерянные земли и крепости, — точно так же всем известно, что надоедливые эльфы обожают распевать бессмысленные баллады.

Скорее всего, на самом деле клан Каменная Шахта все это время владел руинами под названием Терновый Оплот; может быть, дворфы даже жили там, внизу, в туннелях под крепостью. В таком случае, единственной целью этого спектакля являлось отмывание денег, добытых нечестным путем, и вывод их из Глубоководья.

— А теперь последняя, самая интересная деталь, — заговорила Доннола после того, как все трое довольно долгое время просидели молча, предаваясь своим размышлениям. — Возможно, люди из Дома Маргастер — вовсе не те, кем представляются всем окружающим. Возможно, здесь кроется нечто более зловещее.

Дверь приоткрылась, и слуга–хафлинг просунул голову в щель.

— Госпожа, — сообщил он, — твой супруг.

Слуга полностью распахнул дверь, и в помещение вошел Реджис. Он был бледен и походил на привидение.

— Тебе следует оставаться в постели. — Доннола поднялась и шагнула к мужу, но Реджис вытянул руку и удержал ее.

— Мы еще успеем отдохнуть, когда эта история закончится, — сказал он и с тяжелым вздохом уселся за стол; ясно было, что он совершенно лишился сил, как физических, так и душевных. — Поверьте мне, я безгранично рад, что остался в живых и могу поучаствовать в вашем собрании. И все благодаря необыкновенному везению и добрым друзьям, — добавил он, глядя на Джарлакса.

— О чем ты говоришь, ведь, выбравшись из этого подземелья, ты проявил поразительную сноровку и хитрость! — воскликнула Доннола.

— Как я уже сказал, мне просто очень повезло. К счастью, в воде — нет, не так, под водой — я чувствую себя более уютно, нежели полагается обычному хафлингу.

— Каковы бы ни были причины, — произнес Джарлакс, поднимая кубок вина, — мы все рады результату.

— И сомневаетесь в правдивости моей истории, насколько я понимаю, — усмехнулся Реджис. — Как и я сам!

— Однако Эйбердель рассказывает то же самое, — заметил Ловкие Пальцы.

Реджис с благодарностью кивнул волшебнику: то, что подтверждение исходило именно от Ловких Пальцев, обрадовало его, ведь Реджис считал, что маг верит ему меньше остальных.

— Теперь нам предстоит выяснить, что за твари обитают в подвалах замка лорда Неверембера и, судя по всему, скрываются в лесу Невервинтер, — сказала Доннола.

— В этом лесу отнюдь не впервые появляются существа с нижних уровней, — заметил Джарлакс.

— Ты имеешь в виду фанатиков Асмодея? — спросила Доннола. — А мне казалось, что эта секта давно перестала существовать.

— Подобные культы редко исчезают бесследно, — возразил дроу. — Они похожи на черные одуванчики — повсюду рассеивают свои зловещие семена. По сведениям моих информаторов, Асмодей в последнее время обзавелся немалым числом поклонников в Глубоководье.

— Асмодей — архидьявол, — перебил наемника Реджис. — А в лесу и в замке были не дьяволы, а демоны.

— Ты настолько хорошо в них разбираешься? — пожал плечами Джарлакс.

— Мы только что выпутались из кошмарной истории с потусторонними тварями в Землях Бладстоуна, — напомнил Реджис. — Поверь, эта «госпожа Инкери» у меня на глазах превратилась в глабрезу, демона, с которым мне уже приходилось сталкиваться.

— Я не сомневаюсь в твоих словах, друг мой, — сказал Джарлакс в тот момент, когда помощник Доннолы снова просунул голову в дверь, — но дьявол может проделать то же самое, и многие из них напоминают…

— Это был не дьявол, — перебил его другой дроу, появляясь на пороге. Он прихрамывал и прижимал руку к левому боку. — Это глабрезу.

Джарлакс, вскочив с кресла, подбежал к своему раненому подчиненному. Доннола велела слуге привести жреца–целителя.

— Со мной все будет в порядке, — заверил присутствующих Брелин Джанкей, но все же сел в кресло, предложенное начальником.

— Глабрезу? — повторил Джарлакс.

Брелин кивнул.

— Там были еще и чазмы, и другие. Все — демоны. Замечательная коллекция. Лес Невервинтер ими просто кишит, но я предполагаю, что они пришли из города в поисках Реджиса. — Он обернулся к хафлингу и подмигнул. — Я уже во второй раз спасаю тебе жизнь, малыш. Может быть, Джарлаксу стоит сегодня взять полагающееся мне жалованье из твоего кармана.

— Во второй раз?

— Женщина с луком на берегу озера в Долине Ледяного Ветра, — напомнил ему Брелин. — Неужели ты считаешь себя таким метким стрелком?