Время не властно

— У вас какие–то проблемы с королем Бренором, так, что ли? — спросила Амбра. — И что бы это могло быть? Ведь он поднял Гаунтлгрим из руин, создал сильное королевство.

— Ага, и если вас это не устраивает, тогда вы, может быть, скажете нам, почему? — добавил Атрогейт. — Мы как раз ищем короля и его королевство и надеемся, что путешествовали не зря. Может, мы чего–то не знаем?

— У Бренора здесь нет друзей, — все так же бесстрастно произнес тот, которого Атрогейт принимал за Бронкина. — Сторонникам Бренора нечего надеяться на радушный прием.

— Тогда кто ж вы такие? — удивилась Амбра. — Что это за место? И найдется ли здесь приют для двух усталых дворфов?

— Вряд ли, — пробормотал один из воинов.

Амбра и Атрогейт взглянули на стражника, затем снова на предводителя, но тот лишь пожал плечами, ничего не возразив против этих негостеприимных слов.

— Выходит, вы намекаете, чтобы мы шли своей дорогой, — протянул Атрогейт.

— Я ничего такого не говорил, — возразил глава клана.

— Ведь он сейчас побежит прямо к Бренору, — вмешался кто–то.

— А тот явится сюда с целой армией, и нам придется сдаться или умереть, — подхватил другой.

— Верно, но ведь он король всех дворфов, ты разве не слышал? — добавил кто–то еще.

Перебрасываясь этими фразами, воины постепенно сомкнули кольцо вокруг чужаков.

— Что–то ты не слишком любезно нас встретил, приятель, — обратилась Амбра к главарю. — Ни сам не назвался, ни наших имен не спросил.

— Ее зовут Амбра, а другой — Атрогейт! — крикнул какой–то дворф со стены. — Шпионы Бренора.

— Хуже! — прорычал воин, стоявший рядом с чужаками, и снял со спины топор. — Эти двое шпионят на проклятых эльфов–дроу.

Атрогейту потребовалось все его самообладание, чтобы не разинуть рот от изумления. Откуда хозяева этой странной крепости знали их имена и занятия? Каким образом они могли узнать о Джарлаксе больше, чем Джарлакс знал о них? С ним никогда такого не случалось!

Но сейчас им с Амброй некогда было таращиться и задавать себе бессмысленные вопросы. В тот момент, когда женщина схватилась за Крушитель Черепов, Атрогейт вытащил из петель Моргенштерны и принялся вращать ими.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы искать неприятности! — крикнул он лидеру.

— Как это ни странно, вы их нашли.

— Мы просто хотели познакомиться с будущими соседями, — добавила Амбра. — Любой дворф меня поймет.

Кольцо сжималось, и воины клана Каменная Шахта вытащили оружие.

— Ребята, вы совершаете большую ошибку, — предупредил Атрогейт.

Не успел он договорить, как дворф со щитом и булавой набросился на него и собрался своим массивным телом оттеснить его назад, сбить с ног. Но ничего не получилось. Атрогейт воспользовался магией своего оружия по имени Взрывалка: по его приказу шар покрылся слоем специального масла, которое породило взрыв при соприкосновении со щитом противника. Щит раскололся на множество обломков, куски дерева разлетелись в разные стороны, а дворфа отбросило на дюжину шагов назад. Атрогейт испугался, что убил беднягу, но что еще ему оставалось делать?

Остальные воины с грозным видом шагнули к двум дворфам, но отступили, как один, — прямо перед глазами у них пронеслась смертоносная двуручная булава Амбры.

— Только ты и я! — вызывающим тоном обратился Атрогейт к командиру. — Или Бронкин Каменная Шахта — трус?

Остальные рассмеялись, услышав это предложение, но смех воинов прозвучал как–то странно.

Бронкин лишь улыбнулся и кивнул.

— Думаю, мне это понравится.

Но он не выступил навстречу противнику. Он сделал знак оставшимся десяти подчиненным, которые окружали шпионов, и те побросали оружие на землю. Сначала изумленный Атрогейт решил, что они сдаются, но в следующую секунду враги одновременно, все как один, подпрыгнули высоко над землей. Казалось, они собрались наброситься на чужаков. Но нет, они не обрушились на двух дворфов, они нырнули, прямо в землю!

Стоило воинам коснуться ногами земли, она разверзлась, словно озеро, и поглотила их.

— Что это такое, во имя Девяти Кругов Ада? — запинаясь, пробормотал Атрогейт, когда утоптанная дорога вокруг них начала пузыриться и сочиться какой–то жидкостью, черной, как деготь. И вместе с этой жидкостью на поверхность вернулись десять воинов из клана Каменная Шахта, но уже не в виде дворфов. Десять черных щупалец выросли из земли вокруг Амбры и Атрогейта; на концах торчали когти, а вдоль щупалец тянулись ряды присосок. Эти штуки походили на конечности чудовищного осьминога.

Атрогейт принялся вращаться со сверхъестественной скоростью, нанося удары цепами по ближайшим щупальцам. Амбра тоже пыталась сражаться с ними, хотя и менее успешно, потому что в ее распоряжении имелась лишь булава, слишком тяжелая для такого боя. Тем не менее ей удалось достать одно и отшвырнуть его прочь, но второе ударило ее сзади, по спине, и она полетела на землю. Женщина распласталась на дороге ничком, но коготь и присоски подхватили ее, поставили на ноги, затем подняли в воздух, вращая при этом вокруг своей оси, а спустя несколько мгновений щупальце с размаху швырнуло Амбру вниз.