Время не ждет

– Тебя что тоже надо мясом кормить? Иди, проверь, что творится в лагере, – мысленно рыкнул Араник.

– Иду-иду! Не нравится мне это затишье, Мастер.

Не прошло и пяти минут, как скелет вернулся и принес неутешительные новости. Возле Агвердида полегло не менее пятисот рыцарей. Несмотря на все попытки Артура Орманского склонить рыцарей Божественного ордена на свою сторону, большинство остались верны Кардиналу. На подступах к городу оборонявшиеся рыцари Тирона сражались буквально за каждый шаг. Порталы в город магам открыть не удалось. Что-то блокировало их усилия, выкачивая и развеивая потраченную энергию. Даниир был вынужден отступить. Лишь Арвиксу удалось проникнуть внутрь и применить несколько сильных заклинаний. Ворота в результате снесли, и, шагая по трупам, войско Даниира захватило южную часть города.

Люди с ужасом бросались навстречу воинам, умоляя о пощаде. Никто не понимал, что происходит, и в общем замешательстве Даниир пропустил момент, когда твари Хаоса начали наступление. Охотники вырезали первую волну демонов, но за ней последовала вторая. По слухам, Тирон спустил своих костяных гончих, а эти мерзкие создания не знали ни жалости, ни пощады, ни страха. Для них не было разницы, какую добычу догонять. Они рвали в мелкие клочки любую живность и оставляли за собой море крови. В конце концов, охотники на демонов все же смогли поставить над городом защитный купол, но тот не смог бы продержаться всю ночь.

– Эй, Араник! Что мы здесь делаем? – крикнул Тарик, возвращая Да Фреска к реальности.

Рыцарь вздрогнул и поморщился.

– Мы должны были докладывать о ситуации в лесу, где еще прячутся культисты, так?? – продолжил друг. – Их мы так и не обнаружили, но пропустили самый важный момент. – Нужно идти за подкреплением! Арвиксу и остальным не до штаба. Вир мог не успеть получить последние новости…

– Проявись! – неожиданно рявкнул Араник, прерывая этот словесный поток.

В воздухе материализовался скелет и угодливо затряс челюстью.

– Эти костяные гончие, о которых ты говоришь. Расскажи подробнее!

– Это, по сути, тоже скелеты, которые по форме напоминают собак. Единственная разница в том, что костяная гончая обычно намного крупнее и состоит из человеческих костей.

– Так ведь это тоже нежить? Каким образом Тирон поднял этих тварей?

– Появляются они только на местах массовых захоронений, там, где пролилось много крови. А рядом с Агвердидом как раз есть старое кладбище. На нем захоронены первые жертвы репрессий Тирона, там же, по слухам, культисты массово проводили свои кровавые ритуалы. У вашего кардинала есть какой-то мощный артефакт, который позволяет поднимать эту нежить. На большее он не способен.

– Что же нам делать? Сколько еще подобных тварей он сможет призвать? – грозно нахмурившись, спросил рыцарь.

– С утра-то они убегут сами – рассыплются на части с первыми лучами солнца, а вот до того… – проскрипел Эвелисс.

– Где же этот проклятый лич, когда он так нужен? Неужели даже он не смог бы подчинить тварей?

– Нет, если у Тирона есть артефакт подчинения. Можно и другим способом, но уж больно он противен…

– Говори! – рявкнул Араник, вытаскивая серебряный клинок.

Скелет с опаской покосился на блеснувшее лезвие и протянул:

– Можно наготовить побольше живой воды и заново освятить кладбище. Оно не такое уж и большое. Пусть охотники и рыцари разбираются с уже поднятыми тварями и не забывают сжигать трупы погибших людей. Тогда Тирону будет неоткуда взять нежить…

– Пошли – и скройся уже! – приказал Араник и бросился за Тариком, уже удаляющимся в сторону лагеря.

К счастью, вернулся с докладом один из охотников на демонов, который смог открыть портал в штаб. Взволнованный Вир шагал взад и вперед, принимая донесения от разведчиков. Услышав последние новости, он побледнел еще больше.

– Под куполом находится больше половины войска Даниира. С ними вице-король и Арвикс. Если будет нужно, Мастер откроет сюда портал с помощью Сферы, но другим способом проникнуть в город невозможно. Придется просить помощи у Аргольда…

К герцогу Монту подбежал юноша в Вильтранской военной форме и быстро проговорил:

– Милорд, прошу прощения, но только что прибыл охотник на демонов Зар. Он утверждает, что к Агвердиду приближается трехтысячное войско, которое идет под знаменами герцога Авартиса Нардосского.

Вир сжал кулаки и вспыхнул:

– Вот негодяй! Он дождался подходящего момента, чтобы…

Вперед выступил Тарик и поднял руку, призывая к тишине:

– Я объяснился с ним после победы на арене. Помнишь, я говорил об этом, Вир? Не могу утверждать наверняка, но кажется, Тирона ждет очень неприятный сюрприз. Слушай, мне нужно переместиться туда и выяснить планы Авартиса.

В глазах герцога Монта отразилась внутренняя борьба. Он напрягся, на скулах заходили желваки. Повернувшись к юноше, Вир приказал:

– Приведи сюда священника Антея. Он должен быть вместе с моей женой, Леорией.

Затем герцог обратился к Тарику и Аранику: