Время не ждет

Эргард почувствовал, как чьи-то руки подхватили его и поволокли по мокрой земле. Отрывистые голоса доносились змеиным шипением. Тусклый свет расползался белесыми пятнами, как и отрывки воспоминаний о прошедшей ночи. Глаза продолжала застилать туманная пелена, сквозь которую он видел чьи-то размытые силуэты. Пережитая недавно ужасная боль заставила мужчину еще сильнее стиснуть зубы. Вряд ли его мучения закончились. Он еще балансировал на краю пропасти, пытаясь оставаться в сознании, когда женский голос раздался у самого уха.

– Все будет хорошо, мой король.

Эргард узнал говорившую женщину. Мерея! Его охватил приступ безумной надежды. Нет, это еще не конец! Он не погибнет так просто и не уведет за собой златовласку!

Вице-король вспомнил, как до последнего рубился со сворой атакующих гончих. Воин кромсал их, твари падали, рассыпались прахом, но на их месте тут же появлялись новые. Окружавшие его соратники исчезали один за другим, порванные в клочья, а Эргард бился и отступал… Рубил и снова рубил… пока не появился охотник на демонов, который, применив магию, вырезал почти всю свору.

Как же ему не повезло! Эргард попал под одно из заклинаний охотника, которое прожгло доспехи и оставило жуткую рану на груди. К сожалению, магу не хватило резерва для исцеления, и он умчался за подмогой. Чувствуя, что задыхается, вице-король попытался снять остатки брони, но потерял при этом слишком много крови. Проклиная медленную регенерацию и судьбу, он почти потерял надежду. Голос Мереи вернул его к реальности.

– Выпей еще, – целительница прижимала к его губам какой-то пузырек.

Эргард сделал глоток, и маслянистая жидкость обожгла пересохшее горло.

Через пару минут мужчине стало лучше, туманная пелена почти спала, но его охватил озноб.

Раздался хлопок, и впереди открылся портал.

– Чертов маг, где тебя носило?! – прошипела Мерея, прижимаясь к Эргарду. Горячая ладонь целительницы легла ему на обнаженную грудь, и раненый почувствовал исходящее от нее живительное тепло.

– Уходим, ваше высочество, – раздался голос мужчины, подставившего плечо, и вице-король, опираясь на него, сделал пару шагов в сторону портала.

– Значит, мы выстояли? – хрипло спросил Эргард, не узнавая собственного голоса.

– Купол снят, ваше высочество! – стоявший у портала маг поклонился и отошел в сторону, пропуская их вперед.

Шагнув в сиреневое марево портала, вице-король закрыл глаза и попытался унять внутреннюю дрожь. Неожиданно угасшая аура связанной с ним девушки запульсировала, посылая теплые волны. Эдгард почти почувствовал ее. Златовласку, которая была где-то рядом.

– Леория! – прошептал он и открыл глаза.

Вокруг стояли уже знакомые люди. Эргард обвел их взглядом: Даниир смотрел с одобрением, на лице Тарна Валентиса читалось облегчение, Арвикс прожигал его огромными зелеными глазами, а чуть поодаль хмурился ненавистный герцог Вир Монт, который держал за руку златовласку.

Облизав пересохшие губы, вице-король встретился с девушкой взглядом, и глаза Леории пронзили его насквозь. Аура ее бешено пульсировала, и, чувствуя, безумное желание прикоснуться к девушке, Эргард сделал глубокий вздох. Неожиданно словно холодная волна окатила его с головы до ног, Мерея отдернула руку, и мужчина пошатнулся.

– Ваше высочество, вам нужен покой, – услышал он холодный взывающий к рассудку голос целительницы.

Злость вновь им овладела. Эргард вспомнил ту ночь, когда увидел Леорию в постели с мужем. Он впился в девушку взглядом, стиснул челюсти, едва удерживаясь от безумного желания схватить ее и хорошенько встряхнуть.

Однако внимание Эдгарда отвлекло некое движение. Краем глаза мужчина заметил, как вперед выступил Даниир. Тот сделал шаг вперед и коротко поклонился.

– Рад, что вы живы, ваше высочество. Мы потеряли треть состава. Город очищен от тварей. На кладбище, откуда Тирон поднимал нежить, в данный момент проводится ритуал освящения. Жду дальнейших указаний, милорд. Хотите вручить награды выжившим командирам собственноручно?

Вице-король кивнул и, взяв за руку Мерею, развернулся к подчиненному:

– Я жив во многом благодаря этой женщине. Для нее найдется особая награда.

Почти чувствуя, как бешено бьется сердце Леории, он поднес изящную руку целительницы к губам.

– Я готова на все ради вас, мой король, – услышал он тихий шепот Мереи.

Через полчаса состоялся военный совет, где Эргард принимал доклады от присутствующих рыцарей. Эвакуация выживших уже шла полным ходом. В поселениях южнее Агвердида были оставлены небольшие гарнизоны, в которых люди чувствовали себя в безопасности. Однако все понимали, что нельзя разбрасываться теми, кто мог и умел держать меч. Главная битва еще впереди. Тирон явно готовил им какой-то сюрприз.

Нардос сдался союзникам почти без боя. Оставшиеся внутри рыцари примкнули к Рихту и обошлось без кровопролитных боев. Было решено объединить оба войска, оставив лишь часть в резерве. Наиболее уставшие рыцари, а также те, кто получил лишь легкие ранения, должны были отправиться в Орштаг и за пару дней набраться сил. Однако даже их помощь могла потребоваться в любую минуту.